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“客栈老板呢？”崔芜问，“尸体是什么时候埋进去的？凶手又是谁？”

孙彦道：“臣询问了附近百姓，可以确认客栈老板就是逆贼之一。”

崔芜眯紧眼角。

“至于杀他们的凶徒身份，臣不敢妄加揣测，只是搜查客栈时寻到一物，请陛下亲观。”

呈上来的是一截麻布包裹的箭头，与之前的袖箭制式一模一样。

虽不排除刻意伪造的可能，但接连两次出现在现场, 安西旧部的嫌疑也随之水涨船高。

崔芜眉心深拢，像是竭力克制，却仍有某种深重而强烈的情绪无法凭理智压抑，悄无声息地浮出水面。

“朕说了，朕要的是确凿凭据，”她冷冷睨视孙彦，“尸体可以作假，证物也能伪造，但除非你将杀人凶徒带到朕面前，否则说什么都是似是而非的废话。”

孙彦跪地：“臣无能，请陛下息怒。”

他连连叩首：“虽未能擒住活口，但客栈中藏有逆贼与前朝宁王往来书信，可知这客栈也好，匪寨也罢，都是前朝蛰伏据点。”

“但从密信来看，所谓匪寨只是障眼法，充其量只有一支亲兵小队，二三十人罢了。莫说未曾搜出黑火，便是以黑火开道，也难以靠近陛下身侧。”

孙彦抬头，意有所指道：“武穆王以此为由，私自调动原州军，更直闯陛下祭天所在……依臣之见，确是有点站不住脚。”

崔芜一只手背在身后，宽大的袍袖中，拇指反复摁压其余诸指关节。

恰在这时，潮星入殿回禀：“陛下，冯副指挥使求见。”

“冯副指挥使”乃是皇城司副指挥使冯赟，当日与殷钊分兵追捕私逃离京的武穆王，只不知因何缘故，非但没能及时回京，反而耽搁到现在。

“传。”

须臾，冯赟入殿。出乎意料的，他竟是吊着一条胳膊的狼狈模样，脸上攀着细细的血痕，显然经过一番激烈苦战。

天子诧异：“何人如此大胆，将你伤成这样？”

冯赟抬头，似咬牙似切齿：“回陛下，正是安北侯史伯仁！”

崔芜瞳孔骤缩，孙彦却难以察觉地弯起嘴角。

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天子对他有成见，不论他说什么，都会多想三分。

但冯赟是她一手提拔的，绝无背叛理由。他的话，天子总不能当耳旁风看待了吧？

“安北侯不是被贼人劫走了吗？”果然，只听天子急切追问道，“倘若他安然无恙，为何不回京复命？又怎会与你动手？”

冯赟一肚子委屈，可算找到正主倾诉。

“陛下有所不知，当日臣与殷统领分兵去追武穆王，沿途却发现安西旧部留下的暗记。臣遵循暗记指引来到一处客栈，却在其中撞见本该为贼寇‘劫持’的安北侯。”

“臣以为是侯爷自行脱困，待要上前招呼，却不想侯爷突然对臣等出手。”

“臣为安北侯所擒，囚于客栈足有两三日。期间听侯爷与那客栈掌柜交谈才知，原来所谓的客栈掌柜，还有那帮手下，都是前朝余孽。安北侯与之私下往来已久，虽不明其用意，但他假死脱身在前，囚禁微臣在后，着实令人生疑。”

“臣费了些功夫脱身而出，本想去附近官府搬兵，途中却遭几波追杀。”

“若非最后一次得蒙孙侯相救，只怕已无性命再见陛下。”

他痛哭流涕，崔芜却面无表情。

“你且看看，”她说，“那些是你口中扮作客栈掌柜的前朝余孽吗？”

她一指白布蒙住的尸体，因着时间仓促，未曾被人搬走，依然停放殿角。冯赟踉跄着揭开白布，只瞧了眼就转身拜倒。

“不错，正是此人！”

崔芜掐了把眉心，借此抑制心底翻腾的戾气。

至此，至少是表面上，所有的线索和因果都串联起来。

所谓的“安北侯被贼寇劫持”乃是自导自演的障眼法，事实上，史伯仁一早与前朝余孽暗中勾连，目的虽不明确，却借着他们助力成功隐匿行踪，也逃脱了朝廷追捕。

由此导致的直接后果，是秦萧与朝廷心生嫌隙，甚至为了调查旧部下落私逃离京，置国法纲纪于不顾。

更有甚者，也许秦萧的私逃并非一时意气，而他私调原州军，也不只是被“蒙蔽”了这么简单。

种种谜团纠缠一处，唯有始作俑者能解释清楚。

崔芜睁开眼，目光犀利至极。

“摆驾诏狱！”

孙彦一点不觉得意外。

到了这一步，所有的调查揣测都是隔靴瘙痒，以天子的为人脾性，确实到了图穷匕见的时候。

他拜倒：“臣，领旨。”

所谓“诏狱”，顾名思义，是由天子直接掌管的监狱。级别如此之高，囚犯自然非同凡响，素来以高官要员居多，司法程序亦独立于常规体系之外。

这是秦萧入诏狱的第七日，短短七天，他连续见了不下十来拨官员，车轱辘话也听了好几箩筐。

不管旁人怎么讯问，怎么威逼利诱，武穆王咬死了只有一句：“臣请面见天子。”

“除非天子亲临，臣无话可说。”

审讯官员无奈至极。

若是换作平时，遇到嘴硬的囚犯，他们大可上些“非同一般”的手段。但自天子登基以来，刑狱几经改革，定罪须以证据辅佐，杜绝孤证，杜绝私刑拷问，违者严惩不贷。

更重要的是，眼前之人并非寻常囚犯，而是武穆王！

未得天子旨意，谁敢对大魏唯一的亲王动刑拷问？

正因如此，局面陷入僵持。

直到天子亲临。

重重铁门逐一洞开，门框拖在青石地上，发出冰冷的长响。得知天子驾临，审讯官员伏地拜倒，大气不敢出一口。

一袭正红裙摆停落眼前，天子没有情绪起伏的声音居高传来：“人呢？”

审讯官员愣了片刻才回过神：“禀陛下，武穆王就在屋里。”

天子不动声色：“你们候在外头，朕有话问他。”

审讯官员急了：“武穆王孔武有力，陛下与他单独相处，若是为他所伤……”

天子轻嗤微哂。

“你们掌着刑狱，平时那么多手段，叫一个人动弹不得，有什么难的？”

官员们苦着脸。

确实不难。

可若没有天子允准，谁敢把这些手段用在武穆王身上？

不管怎样，天子既发了话，底下人再多腹诽也只能乖乖办事。很快，所有人退出囚室，唯独殷钊还想跟着，却被天子一个眼神阻止。

“你也候在外面，”她意味深长，“任何人不许靠近十步之内。”

殷钊欲言又止，终究道了声：“是，臣遵旨。”

正红裙摆拂过门槛，沉重的铁门在身后关闭。一指宽的厚度，足够屏蔽所有声音，又有殷钊看守，里