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平心而论, 贺思远不觉得好友所言有何问题, 非要指摘，便是他态度过于生硬，与顶头上司说话，本该再委婉柔和一些才好。

但这也没办法，隋从瞻生性如此，更兼天子也好, 殷钊也罢, 都是胸襟宽广气量恢宏之辈，不大拦着部下进言。久而久之, 竟是将麾下“宠”得肆无忌惮。

却不想撞在小人手里, 白白送了性命。

贺思远当时明哲保身，未曾多言，离了值房却是越想越愤懑。觑着周遭没人，他半途转回值房，恰见两名禁卫抬着隋从瞻的尸首出来，言谈间似是要自角门出宫，送去乱葬岗上埋了。

贺思远心头生疑。

一般而言，似这等因罪赐死的军官, 除非犯下谋逆大罪，否则应将尸身归还本家，由其亲眷安葬，断断没有草草埋葬的道理。

他寻了个由头引开禁卫，自己觑着没人上前，揭开白布瞧见好友灰败面孔，先是心中酸楚，旋即察觉异样——好友搭落身侧的右手攥成拳头，因为扣得太紧，指节甚至泛出青白。

那一刻，大约是武将的直觉示警，贺思远心头没来由狂跳。他小心翼翼掰开好友手指，只见掌心蘸了血迹，写下三个触目惊心的字样。

诏有异！

刹那间，贺思远的瞳孔收紧了。

这三个字意味着什么？

意味着所谓的“密诏”是伪，意味着诛杀定国公的旨意非是出自天子之口，更意味着本该唯天子之命是从的廖靖假传圣旨，与旁的势力勾结一处，欲对天子麾下大将不利。

即便是政治嗅觉没那么敏感的人，亦不难推断出，这背后定是藏了泼天阴谋。

电光火石间，贺思远的第一反应是“须得告知定国公”，然而他转过身，却与几张朝夕相对的面孔撞了个正着。

“思远兄，随我们走一趟吧。”

与此同时，独坐值房的廖靖仰靠椅背闭目养神。大片暗影当头罩落，他陷于黑暗中的眉眼紧闭，却并没有睡着。

倘若换作一年前，他做梦也想不到自己竟走上这样一条道路——悖君，叛主，陷害忠良，屠戮同僚。

是什么时候开始行差踏错的？

也许是十个月前，他母亲重病，寻遍京中名医无计可施。最终是谢府的郎师爷不知从哪听说此事，亲自登门赠了几支百年老山参，才勉强吊回母亲性命。

也可能是九个月前，他登门致谢，却在谢府中见到谢尚书的侄孙女。明知身份迥异，天差地别，却还是身不由己地陷入情网，无法自拔。

更或许是年初，天子盘查世家底细。他事先收到消息，唯恐谢小姐受牵连，犹豫再三，还是向谢府暗中报了信。

原以为是“只此一次”，殊不知把柄落入人手，便只能为其驱策，再无回头路可走。

“廖副统领是难得的人才，老夫不会亏待你的。待得功成之日，统领之位非你莫属，吾家七娘亦对你芳心暗许，甘愿下嫁。”

威逼利诱，软硬兼施。

廖靖最终屈从了。

往事已逝，来者可追，他抹了把脸，从漫无边际的思绪中回过神。

就在这时，只听门外传来杂乱的脚步声，值房虚掩的门被人推开，却是他身边的心腹亲卫。

“正如副统领所料，此人当真去查验了隋从瞻的尸身。”

廖靖挑眉，方才的万千思绪瞬间收敛，好整以暇地瞧着被亲卫推进值房，身上五花大绑、口中还塞了布条之人。

“贺思远，”他笑了笑，“我知你与隋从瞻过往甚密，却不曾想，你会为这份交情白白赔上性命。”

“原本派人跟着你，只是为防万一，没想到啊，你这般聪明，竟也自投罗网。”

贺思远怒目圆瞪，被堵住的口中呜呜有声。左右屋里没旁人，廖靖使了个眼色，示意亲卫取出贺思远口中麻核。

贺思远喘了口气，眼眶红得吓人：“所以，从瞻兄说的是真的，是你假传密诏，欲对定国公不利？”

廖靖短促地笑了声，没说话。

这反应落在贺思远眼中，与默认无异。一时间，疑问与怒火不分彼此地翻涌上来，竟排不出先后顺序。

“为什么？”他真心实意地不解，“陛下待你不薄，你为何要背叛她？又为何对着同袍下手！”

“欺君叛上乃是不忠，屠戮袍泽乃是不义，你图什么，啊？！”

廖靖沙场搏命半辈子，冷不防被扣上“不忠不义”的帽子，饶是早料到这一日，脸皮还是微微抽搐。

“图什么，”他本不想理会，却被贺思远一声接一声的质问逼出真火，“都是跟着陛下打江山，论功勋论本事，我不比殷钊差，凭什么他能稳坐大统领之位，我却只能屈居副职？”

话音脱口，廖靖愣了愣。这不是他事先准备好的答案，却在激怒之下自然而然地怒吼出来。那一刻他意识到，这也许才是自己心里最真实的想法。

什么救母之恩，什么坠入情网不可自拔，不过是虚以粉饰的借口。走到这一步，理由无非一个。

他不甘心。

不甘心一辈子屈居人下。

他也想走到高处，去山顶上看看风景。

“我一直觉得，你比隋从瞻聪明，有本事，识时务，懂变通，”只一瞬，廖靖理清了思绪，垂目看着昔日同僚，“若能为我所用，日后我统领禁军，你为我副手，大家一同做出一番事业，不比你屈居人下、看人脸色来得痛快？”

贺思远胸口剧烈起伏，自他这番话中窥见了廖靖背叛的真正缘由。饶是如此，他仍不敢相信：“你忘了当初陛下是怎样把咱们从铁勒人的刀下拉拔出来的？没有她，咱们坟头的草都有一人高了！”

“她待咱们恩重如山，还给了咱们建功立业、平步青云的机会，你、你就是这样报偿陛下的吗！”

廖靖再次被戳中痛脚，但凡良心未泯的，都不会乐意被人指着鼻子斥责“忘恩负义”。

可这点良心，与渴望权柄的雄心壮志相比，又算得了什么？

“我给过你机会，你不识好歹，非要往死路上闯，可怪不得我，”廖靖眼神冷戾，“来人！”

话未说完，忽听门外传来极轻细的脚步声。紧接着，房门被人叩响，接连三下，不疾不徐。

廖靖神色陡变，对左右使了个眼色，心腹立刻将麻核塞回贺思远口中。

廖靖背手身后，冷冷发问：“什么人在外头？”

与此同时，他心念电转：不会是禁军的人，禁军上下自有规矩，敲门请见必要报出自家姓名与职衔。

可除了禁军，谁又会出现在值房外？

还偏偏挑了这么个敏感的时点？

没等他琢磨出个所以然，门外之人自报了底细：“中书舍人卢清蕙，奉谢公之命，来问廖副统领事情办妥了没。