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就先后来了两拨人，第一拨带来天大的好消息，找到阿窈了，就在范阳县！

不等付氏说声恭喜，就见凌云疾步跨出门槛，衣着整齐，吩咐下人备马，可见是打算亲自前往范阳县。

付氏追过去道：“离京师也不远，不如把我带上。”

凌云顿了顿，点头道：“好，还请大娘帮我仔细瞧瞧阿窈。”

付氏明白他的未尽之意，点头应声。

就在这当口，第二拨人出现，一看来人是北镇抚司的指挥使吴鸩便知准没好事儿。

吴鸩一身常服，皮笑肉不笑闯进了门。

不是门子失职，实在是拦不住，一个不好说不定还要被他一刀斩下脑袋，无须怀疑，常人无法理解的行为，吴鸩都能做出来，且真的敢做。

门子跟在他身后诚惶诚恐，汗如雨下，白着脸觑向凌云，“大人……”

凌云微点头，示意他可以退下，门子千恩万谢，弓着腰退出了角门。

“多日不见，凌佥事的气色好得很呐。”吴鸩斜眼打量凌云，随意拱了拱手，敷衍一礼。

凌云：“外伤勉强愈合，内伤还差得远。不知吴指挥今日直闯寒舍有何要事指教？”

“指教不敢当，实在是日前投入了大量缇骑抓捕逆贼，而今公署仅靠吴某与夏佥事益发捉襟见肘，不得不郑重请凌佥事提前出山。”说完，又意味深长补了一句，“当然，这也是肖阁老的意思。”

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凌云挑眉道：“此言差矣，不是还有蔡公公和葛公公。大家同僚为官何必要分得如此清楚？难怪外面和南镇抚司一直拿咱们北镇抚司当茶余饭后的笑料。”

吴鸩阴沉沉冷笑几声，“同僚为官？谁跟阉-狗是同僚？它们也配？凌榆白，你莫不是也要加入东厂？”

他在北镇抚司狂傲惯了，而凌云作为新人，上来就抢他风头，再加上积年旧怨，早已被其视为眼中钉，所以吴鸩说话也是一句一呛。

万没想到凌云竟没有动怒，平静的表情可以说从头到尾就没有波动过，连声音都没有起伏，“既然公署需要，那凌某后日赴任便是。”

吴鸩一拳砸到了棉花上，自讨没趣，又不敢一味生事，便冷哼了声摔袖离开了凌府。

付氏躲在假山后心想都是些什么妖魔鬼怪，杀气腾腾的。

“大娘，我们去接阿窈。”凌云忽然道。

“嗯嗯，现在就去。”付氏不放心道，“你们兄妹久别重逢不多说两句话就去当值吗？”

她听见他说后日便去上衙。

“皇宫这段时间可能不太平，我走不开。”凌云表情渐渐凝重，忽然道，“此行无论发生什么，都拜托大娘帮我照顾阿窈一段时日，阿云必永生不忘。”

“说什么见外的话，我当然把阿窈当自己家孩子，快些出发。”

“好。”

时年三月十五，范阳县一户普通农家，一家四口正在吃中饭，猝不及防被六名官兵破门而入。

各个锦衣皂靴，腰佩宝刀，标准的官老爷打扮，可看上去又不似寻常的官爷。

这家人瞪着不速之客骇然色变，僵在原地。

凌云扫了一眼简陋的屋子，目之所及仅有四人：四旬左右的夫妇和一名年轻人，还有个襁褓小儿躺在妇人怀中。

他双目霎时像被什么蛰了一下，疼痛烧红了眼，连嘴角也克制不住地抽了抽。

妇人回过神，尖叫一声，抱着孩子往丈夫身后躲，丈夫和儿子则不停往后退，无一不被目露凶光的陌生青年深深震慑，那阴戾冷峻的气势仿佛下一刻就要把他们完全冰冻。

凌云抽出刀，这家的长子便被一名缇骑掐着脖子拎了他跟前，长刀的刀刃随之贴在这个吓懵了的男人颈侧，随着男人的颤抖，刀刃和皮肤不断接触，每接触一下便是一道血痕。

“大人饶命大人饶命。”年轻人双股颤颤，当场便溺，“草民不知犯了什么忌讳，还请大人明示。”

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凌云：“你的妻子叫什么？”

年轻人紧闭双眼，“温……温窈。”

“何时成的亲？”

“去年。”

“几月？”

“二月。”

“她还差一个月才及笄，你就如此急不可耐？”

年轻人猛然睁大眼，张了张嘴，显然有无数疑问，但生存的本能使得他必须一句也不能停顿地回答凌云的问题。他颤声道：“一个月在乡下不算差的，而且草民通过三媒六聘，从她养父母手中八抬大轿娶回家，里正还为我们主持了婚礼，并非拐骗买卖。”

“可她还差一个月才及笄，今年才满十六岁，你就让她生了孩子。”

“女人生子本就是天经地……”

后面的话，年轻人再也没有机会说出，他的头颅被那柄削铁如泥的绣春刀削成了两截，血柱直冲房梁以及他倒下的方向——身后发出撕心裂肺惨叫的中年夫妇。

与此同时，尽管凌云提前扭过头，洁白的脸颊也未能幸免红色液体的喷溅。

他提着同样沾满液体的长刀，踩过年轻人的尸体，一步步走了过去，而后以刀直指夫妇问：“阿窈在哪儿？”

妇人翻个白眼晕倒，汉子尚还有一丝神魂，崩溃大哭道：“在后院。”

“在后院做什么？”

“洗……洗衣裳。”

“为何你们坐在这里用饭，却叫她去后院洗衣？”

汉子痛哭流涕，一个劲忏悔，直到凌云把刀抵在他的嘴角，他才顶着涕泪横流的脸大声道：“因为她总想逃，就被我儿子教训了一顿，罚她去后院干活思过，都是我儿子的错，他已经把命赔给了你，不关我们的事！”

“哥哥。”

一声轻轻的呼唤惊动杀红眼的凌云。

原来凌窈一发觉不对劲，就离开了后院，偷偷藏在帘子后听动静。

走散那年她九岁，哥哥十六，即便七年的时光流淌而过，二十三岁的哥哥，气质与声音的变化其实并不大，依然是她熟悉的，只不过更成熟了些，从少年变成了青年。

灵台一闪，她就认出了凌云。

“哥哥，真的是你吗？”凌窈喃喃道，以为自己在做梦。

“阿窈！”

凌云拧着眉凝视陌生的少女，她有种不符合年纪的沧桑和粗糙，但美人的底子尚在，只是看起来弱不禁风，气虚羸弱，相当干枯可怜。

她伸出手踉踉跄跄往前跑，不等凌云靠近，她就晕了过去。

凌云箭步上前接住了她。

他将她送给门外马车上的付氏，然后提着刀重新回到了那间简陋的屋子，手起刀落，了结了高呼救命的中年夫妇。

襁褓里的小儿顿时发出刺耳的啼哭，凌云冷漠的目光在小儿脸上定了定，抽刀，血雾喷洒，继而恢复了宁静。

被强迫生下的孩子不算孩子，只是孽种罢了。

一样的