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有余的，布兰温拜托他在宴会上不要冷落了伯德，他能做的就是去哪都带上这个今日格外安静的家伙。

“我见过你，在报纸上。”一位身穿斜裁氏长裙的小姐拉着另一名穿着长裙肩披轻纱的小姐走近柯林斯，然后稍微激动地看着伯德说，“爱丽丝，他是那位救下你的未婚夫的男人。”

伯德以为是受周围的说话声影响，听错了。

柯林斯心忖这真是上帝的意思，躲不掉。

“这位是格伦威尔家族的小女儿，芙蕾雅。”他绅士地向伯德介绍两位小姐，“这位是哈武德伯爵夫人的女儿，爱丽丝。”

伯德颔首，“你们好。”

芙蕾雅捉着把华丽的扇子，掩面有趣地笑了笑，“你好，没想到在今晚的宴会上能看见你，你很勇敢。”

伯德不知该怎么回应这份夸奖，“商船绑架”的真相鲜少有人知道，事实是布兰温救了他。他很清楚，唯有布兰温才能令阿尔弗雷德不顾后果地调动海军，他欠布兰温太多。

“谢谢你救了他。”婚约尚未解除，爱丽丝作为准未婚妻理应替自己的未来丈夫致谢，“一定很危险吧，他从未与我提起过。”

伯德没来得及出声，芙蕾雅先一步说：“你救的正是爱丽丝的未婚夫，布兰温格林。”

眼看对方没有反应，她疑惑地看向柯林斯。

柯林斯连忙圆场，“可能是不禁回忆起那次的凶险了，所以有点走神。”

而此刻的伯德表情僵硬，脑袋全然失去了思考能力。

台上的演奏也戛然而止，衣着一如既往的布兰温走上舞台，宴会的宾客不约而同地安静，听他用温和的嗓音说：“欢迎各位的到来……”

伯德缓缓望向万众瞩目的身影，光鲜亮丽地令他挪不开眼，他也尝到了遥不可及的滋味。

慈善活动少不了筹资这个环节，那么拍卖就是必须进行的过程，但不过都是表面的功夫。所有受邀来到酒店的宾客都心知肚明，格林家族不缺钱，缺的是好听的名声，要靠慈善手段笼络那些拿着选票的底层民众。

伯德被柯林斯拽到拍卖席位的角落坐下，然后听着一声声地加价，那些有钱的家伙拍的不是展示台上的物件，而是借机向格林公爵府展露自己的真心，这份心意才是真正的拍品。

“你怎么了？从适才见过两位小姐后，你就始终浑浑噩噩的。”柯林斯挨近点，小声关心地问，“如果不舒服，我可以带你到客房休息。”

“没事。”伯德仿佛灵魂离体，胸腔里的心脏轻飘飘的，恍惚地身在其中。

“你脸色不太好。”柯林斯怎么不清楚缘由，可这就是事实，联姻的消息迟早会被伯德以另一种方式获知的，时间问题而已。

伯德捉起桌面的酒杯猛地往喉咙里灌了一大口红酒，旋即若无其事地说：“灯光太刺眼了，缓一缓就好。”

柯林斯隐隐地叹息，目光越过前方的背影，找到坐在最前排的布兰温。

布兰温身旁坐着父亲，他要做什么都被监视着。方才在台上讲话的时候，他寻见了人群中的伯德，神情木讷，似乎状态出了问题。这个家伙果然还是适应不了这种场合，他是不是不该将早已远离过去的伯德再拉回来。但是，他认为伯德有权获悉重建圣玛利亚孤儿院的事宜，参与慈善晚宴总比突然在报纸上看见这个消息更彰显尊重。虽然他不清楚伯德就此事会如何想，但他会尽力做到最好的。

拍卖会将近一个半小时结束，紧接着是举办慈善的主人公与未婚妻的开场舞。优雅的舞曲响起，围在舞池外侧的宾客脸上都洋溢着笑，结尾响彻宴会厅的掌声显得枯坐在角落中的伯德愈发的格格不入了。

他望着布兰温牵爱丽丝走下舞池，很快就被宾客簇拥起来，有说有笑地品尝着手上杯中的葡萄酒。

柯林斯陪伯德坐了一阵子，无聊地提议说：“不如去尝试跳个舞吧，放松一下。”

“你去吧，我没心情。”不是没有小姐过来邀请伯德一起跳舞，是伯德完全没有心思共舞，他的心思全部都在布兰温的身上了，他的眼睛恨不得黏着那个被众星拱月的贵族。

“因为布兰温吗？”

伯德没说话。

柯林斯摇摇头，喝酒叹气，又在座位呆了片刻，直到一位邀舞的小姐上前，他也走进了舞池中央。

伯德现在只合适自己静一静，他的陪伴是多余的。

不断受宾客敬酒的布兰温酒劲上来了，想暂时离开一会，找个房间抽烟。他脱着外套朝宴会厅里面走，然后乘坐电梯到二楼。这座酒店接待的几乎是社会的上层人士，为了更好地照顾尊贵的客人，每层楼都安排有娱乐的房间。他推开一扇门，偌大的房间是个小型的桌球俱乐部，已经有桌子开始游戏了。

这里全是男人，淡淡的烟味在空气中流动，他们向布兰温打招呼，并跟在身后，坐到休息室内，见布兰温拿出烟盒，他们非常主动地争着给布兰温点燃了烟。

尾随的伯德尽数看在了眼里，他俄然发觉他是不是真的从未了解过布兰温，从前分明与任何人都保持疏离的贵族少爷，现在竟然在乌烟瘴气中享受着各方的谄媚。

柯林斯曾经说过的一句话又在他的脑海中响起，他们相处了那么久，他似乎真的一点也不了解，就像布兰温的脸庞前浮起了迷雾，或者说，他接触的布兰温并非是真实的。

“来两局吗？”

“不用……”他转头要拒绝，发现对方居然是许久不见的奥布里亚霍索德，那个在学校赛马输了就嚣张地要挥拳头揍他的家伙。

霍索德在所有人都朝布兰温蜂拥而上的时候，靠着边上的球桌静悄悄地观察了伯德半晌，他貌似真觉察出一星半点的不对劲，一个男人怎么会用一种着了魔般的眼神盯着另一个男人看。

“难道你来这里不是为了打球，而是为了他的？”他意有所指地觑向沙发上抽烟的布兰温。

伯德掩饰地一笑而过，“见见老熟人而已，你想和我玩可以，可千万别输了又动手，现在不是当初了，被围观很丢人的。”

霍索德哼了声，用布擦拭着球杆，准备开局，“听说你去克伦威尔了。”

“嗯，”伯德随手挑了一只杆子，也擦了擦顶端，“你怎么知道的？”

“你是和柯林斯一起来的，不像以前与布兰温一辆汽车。”霍索德在停车场瞧见的，所以他随便猜猜。

伯德笑着说：“你的洞察力不错。”

“是布兰温今晚的动作太惹眼了，”霍索德其实是不满的，“他把他的竞争对手全请来了，我知道他在学校时很照顾你，才稍微留意了你。”

“是吗？竞争对手中也包括你吗？”伯德打击地问。

霍索德没因觉得面子下