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何处？”

“少了四个，三男一女，”瑟瑟答，“尸首仍在地道中。”

不等两人问，她继续讲说：“宋掌柜先开始报了官的，差来的捕快和仵作却看不出来死因，这才又报给分骨顶。昨日我们到时宋掌柜命家丁交了砍刀耙子杵头一类利器锁在库房里，我俩同宋掌柜和他家少东家在土堡内四处看了看，姐姐突然叫我传信回去请援。”

听到这儿，师徒俩可算松了口气，看来琴琴无恙。

瑟瑟说罢不知从哪儿寻了个手炉拿给谢爵，“小皇叔你先暖着手。宋掌柜一旦被替换可要捅出大篓子，姐姐不许他们离开，我带你们去找。”

三人当即动身往里，谢爵随手把小炉子塞给徒弟，低声问说：“确定土堡内有画骨藏身？”

瑟瑟一顿，点头道：“十有八九。”

土堡内的宅邸半边露天，半边镶在土中，已是深夜，路不好记，可想而知地道更加错综复杂。谢爵跟在瑟瑟后面，道旁照明的火把映亮他紧促的眉头。这地堡有些年头，想必是前代为防御山匪和械斗修建的，俨如已形成了自己的秩序。那宋掌柜便是大老爷，若是闹起来，人心难测，家丁才不管什么分骨顶骨差还是今上的皇叔。

少了四个人、多了具尸首，保不齐土堡内窝藏着几名画骨。琴琴行事稳重，必然有自己的考量。

谢爵思绪百转，不知不觉间手炉又被陆双行给塞了回来。屋里通风不好，为照明处处点燃明火，灯油味木炭味杂在一起，鼻子片刻便有些不舒坦。谢爵边走边回头看了眼徒弟，陆双行也被那怪味搅得鼻腔里难受，拿指节抵了下。

少顷，三人走到一扇门前，瑟瑟叩门，喊说：“姐姐，是我！”

第28章 二十八·土堡

瑟瑟叩完，屋内立刻响起脚步声，门敞开，露出张同她一模一样的脸来，正是曹琴琴。她闪身把三人让进屋，紧跟着挤在墙角的宋家四口看过来。宋掌柜是个富态中年人，忙起身上前连连作揖，谢爵放下暖炉摆手请他不必多礼，立刻问说：“掌柜的，失踪的三男一女你大致记得吗？”

这间屋子嵌在土中，处处店灯、门再掩上又闷又灼得慌。宋掌柜满头大汗，边擦边答说：“回小皇叔的话，失踪的是我家家丁王奔儿赵保财，杂役知了和厨娘张小玲，年纪都不算大。”他说着嘴里打磕绊，不停地擦汗，“咱这土堡内少、少说近百来号人，王奔儿和赵保财，还有厨娘我都不常见到，早也没人记得是什么时候不见了。就知了总帮忙跑跑腿，我大致记得得有十来天没见着了。”

“没去找过？”陆双行问说。

那少东家也走上前插话说：“二位有所不知，知了是从小在咱家长大的，玩心大，从前也有过跑出去好几日不回来，都没当回事。”

谢爵听罢微微转头看向琴琴，琴琴点头，接说：“那三男一女活不见人死不见尸，状况未明。”

谢爵扫了眼角落，宋夫人和小女儿娘俩抱在一起，眼中惊恐未定。他略作思量，吩咐说：“瑟瑟留在这儿，我们和琴琴去看看尸首。”

琴琴瑟瑟姐妹俩一齐点头，琴琴当即去开门带路，一句也不多问。她那把新刀已经制好，如今悬在腰际，在前面带路手也分寸不离压在刀柄上。陆双行和师父并排在后，他瞄了眼，问说：“琴琴姐，是有什么打算吗，怎么突然请援？”

琴琴边走边回头看了眼后面的砖道，三人身后没有家丁往来，只剩三道拖长的影子。她不知不觉间蹙眉，低声答说：“其实没什么打算，只是我……走进土堡便毛骨悚然、心神不宁，心里觉着请援没错。”

直觉有时候恰好能救骨差一命，谢爵出了口气，说道：“尸首你怎么想？”

琴琴苦笑说：“快成干儿了。”

三人顺着地势往下，七拐八拐进了幽暗的地道。单侧照明用的火把隔得稍远，不及地上亮堂。琴琴继续道：“宋掌柜说往常下来都是举个火把，修地道的时候才全点了起来，有专人看着，到今天没灭过。下面错综复杂，还有地窖充作仓房，我和瑟瑟还没来得及一一检查。”

半晌，三人才走到起出尸首的位置。土墙上夯着支撑用的木架，地上有些铲子锄头类工具，尸首用粗麻布盖了起来。琴琴掀起粗布，尸首同她说的一样已经半干，皮肤蜷缩一时看不出岁数；衣着普普通通，倒还完整。谢爵和陆双行一起仔细看了看，没有外伤。都成这样了，也不知能不能摸出来这倒霉汉是否曾为画骨皮囊。可怜他死后还被封进土墙里，不修地道还不知道要什么时候才能被发现。琴琴又补充道：“仵作说不像死了太久。”

谢爵伸手，“我试试吧。”

陆双行闻言脱口而出道：“我来——”

“人也成这样了，你哪里摸得出来。”谢爵打断说，琴琴也在旁边点头。陆双行却已伸手过去，把干尸翻到面朝下，“不试试永远也学不会。”

隔着半糟的衣料，陆双行细细按了半天干尸脊梁骨。结果果然摸不准，只好老实道：“说不准。”

琴琴应说：“我也拿不准。”

谢爵见状再度伸手，他按过片刻，点头道：“是被画骨钻窍过。”

尘埃落定，这桩事实打实划进分骨顶管了。谢爵收回手，陆双行立刻去解挂在身上的水袋，要给他倒水洗手。他拔开塞子，谢爵蓦地说：“别倒，留着喝吧，他们那水有股土腥怪味。”

他说完，陆双行和琴琴都是一愣。谢爵看看他俩顿住，莫名有些脸热，小声说：“你们没喝出来？”

琴琴摇头，陆双行回忆起来，那茶是难喝得要命，像是有股灰气，早把水本身的味道压过去了。谢爵刚要再开口，琴琴想起什么，说道：“这儿地不好，水井打得深，可能是有点土腥味。我嘱咐了瑟瑟只吃自己带的干粮，不过……是怕有窝藏着的画骨给我们下毒。”

“这倒是，把骨差毒死了也封进墙里方便。宋掌柜一家子倒是不必担心下毒，没必要，等他们落单时钻窍就行。”陆双行说着突然又想起一茬来，转头问琴琴，“修缮地道怎么当不当正不正从这儿下手？”

琴琴答道：“这好说，下面太大了，他们不可能把地道整个重修一遍，哪里土松了或是剥落多了修哪里。这儿的土比其他地方都松，原先是要把松土敲下来补泥的，谁知道一敲敲出这位。”她一扬下巴，谢爵眨眨眼睛，“有没有可能是……那画骨混入土堡时弃用了这具皮囊，当时这里的土便松动了，他便干脆把这儿起开藏尸。”

他若有所思，“他是要混入土堡，留着具生人的尸首没用处——”

剩下两人互相看看，总觉得忽略了什么。陆双行略作思考，不由念说：“不像死了很久…