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温莱手指垂落，掌心与指缝印着浅红的线痕，继而消失无踪。

作为蛊魔，费查斯特斯在浩劫中吸收了太多力量，论战力水平，远超普通魔物。但杀死它后，温莱并不感到疲惫。

她已经不是精神力脆弱的公爵千金了，现世元素的匮乏，也无法限制她使用强大的魔法。

毕竟，她体内蕴藏着可怕的法则之力，如果她愿意，甚至可以继续抽取整个世界的力量——但那样做，恐怕会引发第二次浩劫。

温莱不是疯子。

她只是个学成归来、想要扭转局势的魔女。

费查斯特斯彻底咽气之后，西蒙走到尸骸旁边嗅闻，用爪子扒拉四分五裂的肉块内脏。很快，它发出奇怪的低吼声。

温莱过去察看那堆分不出名称的烂泥器官，在西蒙的催促下，伸手探进触感诡异的血肉里。

有什么冰凉的东西颤巍巍游过指缝。那一刹那，温莱感到了熟悉的酸涩悲哀。

被禁锢在伊芙记忆里的时候，她经常体味到类似的情绪。

“……伊芙？”

温莱小声呼唤着，白光笼住尸骸碎块，搜寻排查，最终将那缕细微如泪水的灵魂握进手中。

与兰因切特不同，伊芙的灵魂又小又没精神，只剩米粒大小，而且无法对外界刺激做出任何反应。

温莱尝试了许多治疗的办法，但都没有用。

她仰头望向身形巨大的巴托伊修德。

这只魔鬼一直在沉睡，对周围情况无知无觉。温莱的视线顺着他身上的锁链移动至石塔，又转向黑暗虚空中无数个隐匿的禁锢魔法阵。

菲瑞雅是个天才。

常人难以企及的天才。

哪怕纯拼力量打不过巴托伊修德，却能制造出如此复杂可怕的囚牢。可是没人能够理解菲瑞雅的才能，她所打造的精妙牢笼，也只有温莱能够看懂。

真美啊。

重重迭迭的隐匿法阵，倒映在温莱瞳孔之中。

巴托伊修德根本不知道该怎么解这些禁制，恐怕他是凭着本能的估算，认为“和自己一样强”的存在才可以打破牢笼。

而他曾在十六个世纪前与温莱相遇，知道她是魔法师，是菲瑞雅的学生，知道她曾出现在旧纪元。知道她消失于溯回阵时，拥有了磅礴强大的力量。

过去与未来需要一个连接点，才能完成闭环。巴托伊修德选择赌一把，亲自送温莱回到过去，促成他们之间的初遇。

因果循环，时空闭环。

温莱拿出世界之核，一点点抽出它的力量，用以拆解密布的法阵禁制。

她不知道自己花了多久时间，总之快结束时世界之核已经黯淡萎缩，连反抗的机会都没有，便溃散成点点碎光。

温莱颇觉遗憾地啊了一声。

她还想让它见证外面的世界呢。但菲瑞雅的禁制附着吞噬魔咒，拆解的过程中，一直以极其可怕的速度抢夺着世界之核的力量。到最后，感知到束缚松动的巴托伊修德缓缓睁眼，巨大的蝠翼破骨而出，长满青苔的刃状下肢扯断沉重锁链。哗啦哗啦，链条与石塔均被碾成粉末，整座岛屿震颤开裂。

巴托伊修德终于能够扯掉禁锢多年的口枷。

他活动着僵硬的下巴，看看温莱又看看费查斯特斯的尸骸，苍白俊美的脸庞露出异常熟悉的愤怒。

“你竟然不把它留给我！太过分了，我明明为这垃圾构想了一百种惨死的方式！”

208擒王

温莱微微侧头，像是要阻隔巴托伊修德的话音。

很奇妙，她现在已经不会感到任何不适了。原先极具压迫感的声音，无法再折磨她的灵魂与精神，而是变得和普通人一样，可以轻松聆听理解。

但巴托伊修德实在太吵了。

他叨叨埋怨温莱擅作主张，又没完没了地问她怎么解开禁制，怎么拿到的世界之核。温莱不堪其扰：“你怎么知道我拿到世界之核了？我手里什么都没有。”

“我刚才感觉到它了！虽然后来没了！”巴托伊修德争辩，“我知道你肯定能拿到，被困在这鬼地方之前，我有一次见到贝利维拉，从他口里逼问出来的……”

——疯了的贝利维拉，当时行走在无边荒野。巴托伊修德和他打了一架，恶狠狠地质问很多事，但贝利维拉只吐出支离破碎的言语。

世界之核……带来浩劫……

前公爵小姐……拿走了它……

当时的巴托伊修德听得云里雾里，想细问，贝利维拉又逃逸了。再后来没多久，巴托伊修德就被菲瑞雅设计囚禁，十几个世纪不见天日。

“我当然不会随便把希望押在普通人类身上！”巴托伊修德看起来很骄傲，“早就知道你会拿到它，所以才把你弄回旧纪元啊。哼，作为我选定的人类，你果然没有辜负我的期望……说说看，你要什么奖赏？”

他的话题跳跃得真快。

但温莱不需要奖赏，也不必再虚与委蛇哄着他了。尽管十六个世纪后的巴托伊修德要比旧纪元强大得多。

她说：“你可以变小一点，太高了我仰得脖子疼。”

巴托伊修德正在兴头上，想也没想就压制躯体，变成二十来岁的人类青年模样。当然，犄角尾巴和蝠翼都没有收起来。

温莱继续说：“我有点赶时间，你带我去西捷皇宫吧，飞过去比较快。”

巴托伊修德抱起她就往外飞。还拿冰冷的下巴蹭她的脸颊，嘀嘀咕咕说些没头没尾的话。什么“第一次从书里爬出来挺开心，结果你根本不认识我”“明明以前都是抱着睡觉”“为什么总把书压在床垫下面，分身每次出来都很不舒服”之类的。

温莱心不在焉地听着，一边从衬衫扯了两块布，快速勾画文字然后交给西蒙，要它分别送到温洛和玛姬手中。

而她自己，被魔鬼抱着飞向久违的皇宫。

途中，温莱托着伊芙微弱的灵魂给巴托伊修德看，问还有没有生还的可能。

“这只是未被消化的灵魂碎片。”巴托伊修德解释，“灵魂抽离以后本来就塞不回去，况且她已经不完整了。不如扔掉，如果不被魔物吞食，幸运的话还能转世。”

温莱沉默了一会儿，又将泛凉的灵魂碎片保存起来。

片刻过后，她与巴托伊修德毫无预兆地出现在金碧辉煌的宫殿里，惹得大臣侍从连声呼救，高高在上的皇帝张口结舌。

天刚刚黑。军队抓捕了卡特公爵府内所有人，而反叛的玛姬与温莱正在城门附近负隅顽抗。目睹了兰因切特死亡的大臣贵族们尚且瘫软在祭光塔里瑟瑟发抖，协助温莱逃亡的骑士团成员被神职者押进塔底监狱。

温莱现身之前，怒不可遏的老皇帝正下令全国搜捕，务必让卡特家这个丧心病狂的魔女付出代价。

然后她就出现了。

穿着样式古旧的衬衫与长裤，懒洋洋地勾着男人的脖子，纤长的手指漫不经心地抚弄弯曲的犄角，仿佛在逗弄什么宠物似的。

而那个男人……

是魔鬼吧，肯定是魔鬼吧？翅膀比人还高，后面的尾巴还在甩来甩去！

老皇帝颤抖着嘴唇试图说话：“来人……把她抓……”

温莱抬抬手指，整个宫殿的人全被淡金色的丝线缠住脖颈手脚。有些甚至被倒吊起来，股间淋淋漓漓地失禁了。

“该是我下命令才对。”

温莱放开巴托伊修德，一步步走上台阶，从老人手中拿走华美沉重的权杖。

她居高临下地俯视着又惊又怒的皇帝，曾被诗人誉为海洋珍宝的眼眸弯起柔和的弧度。

“陛下，把贵族大臣们都召集过来吧。”

温莱的面容依旧精致美丽，但落在皇帝眼里，犹如可怖的鬼怪。

她极不庄重地屈指弹了下权杖顶端的红宝石，红唇吐出轻柔的话语。

“——我们需要开一场秘密会议。”

209血腥会议

惊魂未定的贵族大臣们接到命令，还以为是要处理兰因切特死后的一系列紧急状况。他们预想了皇帝的悲伤与愤怒，然而真正进入宫殿，看到的是一个颓败佝偻的老人。

几个小时前从祭光塔跳下去的魔女，姿态优雅地坐在议事长桌的主位上，双手交叉托着下巴，笑眯眯望着所有来人。黑发红眼的魔鬼站在座椅后，不甚高兴地磨蹭她的脸颊与头发，偶尔用尖尖的牙齿咬住魔女鬓边的发丝。

这一幕不得不让人联想到之前的谣言——斯特莱尔与魔鬼勾结，为西捷带来瘟疫。而温莱·卡特里通外敌，窃取机密文件。

兰因切特已经被温莱当众杀害，尸体暂且留置祭光塔。这件事对于西捷而言无疑是极大的噩耗，如果温莱与斯特莱尔有约定，敌国塞拉贡极有可能趁乱打来，侵吞土地与子民。

祭光塔内的杀人事件……是早有预谋吗？

温莱背弃了西捷，与魔鬼厮混，且不在乎即将到来的战争与死亡？

“魔女……”

震惊中，有人咬牙低骂，“下贱又狠毒的魔女！”

殿堂内很安静，于是这句话清晰地传进了温莱的耳朵。巴托伊修德刚刚呲牙，就被温莱握住了右边犄角。

她笑容不改，语调轻松地叫出了叫骂者的名字：“罗格伯爵，你该为自己的礼仪感到羞愧。”

话音未落，黑色的雾线刺进那人大脑，他不受控制地屈膝下跪，捂住嗓子似乎想要呕吐，然而涕泗交流什么都吐不出来。

“请坐。”

温莱对所有人说道，“会议该开始了。”

出于某种难以言喻的恐惧与迷茫，贵族大臣们纷纷看向她的左侧。西捷的皇帝坐在那里，神情委顿，不发一言，只注视着面前的桌面发呆。

“请坐。”

温莱加重语气，再次说了一遍。

人们犹疑着坐下来，互相交换着眼神。他们预感到了不祥，却又无法做出过于夸张的猜测。

温莱并不关心这些人的想法。如果她是一个政客，当然得考虑在座诸位的立场，人脉，家族利益关系，但她是魔女。

洞悉了世界真相与法则的魔女。

那么，就用最简单粗暴的方法解决问题吧，毕竟她的前十几年，几乎都在耗费精神，不得喘息。

“我们直入正题。”温莱说，“众所周知，就在今天，西捷失去了一位继承者，他很不幸地在参与教廷审判时被反叛者袭击死亡。他原本的未婚妻，无辜的受害人，只是反叛者故意挑选的牺牲品，用以挑拨皇室和卡特家族的关系，达到内乱的目的。兰因切特殿下死亡之后，前未婚妻险遭灭口，无奈之下只能匆匆逃命，然而为了西捷她毅然返回，协同其他忠诚皇室的贵族一同剿灭了反叛者。”

她环视所有人的脸，微笑道，“听懂了吗？”

“简直胡说八道！”

坐在右侧的内政大臣克罗德腾地站起来，指着温莱的鼻子骂，“什么反叛者，真要有反叛者也该是卡特家族，你这个双手沾满鲜血的女人想干什么？你有什么资格坐在这里，和我们说话？不过是一个对着魔鬼敞开腿的婊子——”

谁也没看清事情是怎么发生的。

克罗德突然被淡金色的丝线倒吊起来，悬在长桌上空。他的脑袋砸落桌面，滚进对面皇帝的怀里，而切口整齐的脖子噗哧哧地向外喷血，猩红的雾水溅在周围不少人脸上。

210威吓，交涉与谈判

老皇帝颤抖着将尚有余温的脑袋扔了出去，腰弯得更低了。

“你们……”

他的嗓音绝望而疲惫，“你们就听她的话吧……”

没人注意到皇帝后背附着的黑雾。只有他自己能够感受到，一根根如同尖刺的东西抵着肩胛骨以下的位置，只需稍微动一动，便可贯穿心脏。

温莱被魔鬼的蝠翼遮挡，并未染上血迹。她的表情不再含笑，而是呈现出一种坚决的冷酷。

“现在有反叛者了。”

她说，“罪恶的瓦伦家族以克里斯的死亡栽赃温莱，又污蔑她与魔鬼勾结。魔鬼现身于克里斯的住址，其实是因为克里斯是魔鬼的仆人……”

温莱长长叹了口气。

“瓦伦家族联合教廷杀害兰因切特殿下，利用皇室打压卡特家族，手握重权的克罗德甚至想要杀死陛下，夺得统治者的位置，真是可怕啊。幸好及时得到了镇压……”

她的视线缓缓移过每个人的脸。

“瓦伦家族的共犯，还有谁呢？”

一片死寂。

沉默中，玛姬的父亲詹姆斯公爵开口：“如果反叛者不只在这宫殿内，我们能够平息祸乱吗？”

他的话，充满了探寻和试探。

旁边几个人惊愕起身，又被周围伸来的手拉住。

温莱看向詹姆斯。这位面容威严的中年男人，背后站着的是佩罗家族，对西捷的军队有着无可比拟的影响力。詹姆斯公爵亲近兰因切特，不过……

兰因切特已经死了。

温洛也和詹姆斯的几个儿女建立了私下的联系。

最重要的是，詹姆斯公爵最疼爱的女儿玛姬，正在和国都护卫军厮杀。

他的问话，是想知道温莱有没有万全的策略对付皇室与其他贵族的势力。毕竟就算把参与会议的人杀光，也不能立刻将整个西捷牢牢把控住，反而容易陷入更危险的混乱局面。

面对詹姆斯的试探，温莱唇角绽开微笑。

“当然可以。”

她说，“我相信忠诚于西捷的南迪将军，和勇敢的玛姬队长，定能联手卡特家族，解决外面正在发生的叛乱。”

趁乱离开祭光塔的南迪，此刻带着刚刚接管的军队，冲进皇宫。

这支军队里，还有一部分兵马是从费尔曼公爵府邸周围撤离的；自打他从一只异兽嘴里接过温洛的密信，就下定决心打着瓦伦家族的名义造反了。

因为，那封密信写到，温莱已经囚禁了皇帝和所有重要的贵族。不管温莱要做什么，整个佩罗家族都已经无法置身事外了。

“唉……”

火光刀剑中，南迪握紧缰绳，忧愁而释然地叹气，“卡特这对兄妹真是疯子，太要命了啊。”

当然，他的妹妹也很疯。

而他自己，如果事后能活下来，大概会被父亲和兄长联手揍成残废吧。

……

更早一些时候，玛姬和温洛分别收到了温莱简陋的信。

温莱告诉他们，她会控制住皇帝和贵族大臣，希望他们再坚持一会儿，联手南迪抵御国都可能发生的动乱。

并且，散播反叛者共通教廷袭击皇室的消息，以佩罗家族与卡特家族的名义，“营救陛下，镇压叛乱”。

“我与你们一样，热切盼望着祸乱尽早结束。”

温莱看着每张僵硬的脸，“希望除了瓦伦家族，除了早有异心的教廷，再没其他的反叛者。为了保护皇室，宫廷的守卫工作将全权交给佩罗家族，各位也能顺利回家，享受热腾腾的红茶以及妻儿的拥抱。”

这些人来得匆忙，没有机会联络家族，就算外面有亲眷察觉不对，恐怕一时也难以做出恰当的反应。

“谁不喜欢平安回家呢？”温莱换了个更放松的姿势，指尖点点桌面，“谁不喜欢睡个饱觉，第二天正常工作……我知道，一个女人无需忌惮，她无法杀光所有不听话的家伙，可是，她完全可以出现在某个卧室里，扼杀美梦与家庭。”

“权势与财富，必须活着才能享受，不是吗？”