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民赶马的鞭子全然不同，藤蔓在药水里浸泡七七四十九天，既硬又韧，还在鞭身上缀满金属倒刺，是绝好的刑具。一道鲜血淋漓的鞭伤自萧笙的左肩贯到右腰，火辣辣的疼与体内寒毒带来的刺痛完全不同，内外交困撕扯他的神志。萧笙只觉得一半是浸在冰里的煎熬，一半是在火上的灼烧，他眼前的光晕忽黑忽白，似生铁在炉子和冷水里来回锻打，不知何时能成钢。
“你可知，我为何罚你？”萧艳殊恨然发问。
萧笙在疼痛中捏紧了拳头，决然道：“不知。”
“啪！”又是一鞭。这次萧艳殊换了方向，带起另一块皮肉的疼，与第一道鞭伤恰巧构成一个叉，爬满了萧笙的背。她怒道：“那你可有不服？”
“没有。”萧笙的指甲陷进掌心的嫩肉里，“宫主罚我，定是事出有因。”
“好！算你还有救！”萧艳殊愤怒中透出些许赞许，第三鞭已经不客气的抽了上来！
萧笙受了三鞭，背上的伤口渗出的血潺潺流到腰上，浸湿了白色的绸裤。
萧艳殊的气性总算消了一点，将鞭子卷好缠在手上，这才有心思细细道来。厉色质问：“你今日失手了。”
萧笙心头一颤，以为自己叛逆的小动作被人发现了。可他仍艰难保持镇定，不露一丝惊慌，辩驳道：“阮鹏已死，我亲眼所见。”
萧艳殊从他背后绕到面前，怒道：“阮鹏是死了！可尸体里少了十六岁的女孩！阮鹏本该有这么个女儿！”
萧笙这才明了，原来那是阮鹏的女儿……
“我……”他喉头耸动，找了个拙劣的理由：“雪大风疾，尸体太多，是我疏忽了。”
他的狡辩讨来了第四鞭。萧艳殊身法诡谲，刹那间已经绕回他身后，扬手起鞭一气呵成！
“啪！”
这一鞭打得萧笙措手不及，他倒吸一口凉气，眉头深深蹙起。双肩终于不受控制的耸动了一下。
萧艳殊在角力中获胜，心满意足的放下鞭子。她踱着不紧不慢的步子走回来，在萧笙面前的椅子上坐下。表情沉痛道：“休要诓我。你素来精神，会闹出这种笑话，分明是心里不屑。”
萧笙闻言瞳孔一颤。
萧艳殊继续说道：“无论你是不屑我的命令，还是不屑复仇的任务，亦或是觉得一个小丫头的命无足轻重，不值得大费周章，”她一掌拍在乌檀木桌上：“都太天真！”
萧笙不知为何松了口气，庆幸萧艳殊没有给他扣上“妇人之仁”的帽子，否则绝不是受这几鞭就能了事的。
“我究竟要和你说多少遍江湖凶险，你才能听到心里去！”萧艳殊的情绪又激动起来：“六门派会有今天的灭门之灾，就是因为当年不慎放走了我这个小丫头！他们以为重伤了姐姐，断了萧氏血脉，浮屠宫就亡了！可是不知道，小丫头会长大，死人腹中的胎儿也能活！”
自己惨绝人寰的身世，无论听多少遍，都还是觉得毛骨悚然。萧笙冷若冰霜的面色也显出沉痛来。
“笙儿，千里之堤溃于蚁穴，你以后的路还很长，当把每一步都走扎实了！”萧艳殊情真意切的规劝：“江湖险恶，我一直以来对你如此严厉，不外乎是为了让你、让浮屠宫，能有一条生路。”
萧笙眼里的光闪烁不明，良久，只吐出一句：“我知道了。”
时间仿佛静止了，屋内的温暖缓慢消融着萧笙体内的寒毒，这会已经让他好过一些。可随着身体感官的苏醒，他膝盖的疼和背上的伤越发灼人起来，他唯有安静的等着，等萧艳殊放他起来。可艳丽的浮屠宫主给自己斟上一杯热茶，并没有走的意思。她夺目的眉眼注视着萧笙，眼里满盛着复杂的情愫，似有万语千言要说。
那是她的外甥，她唯一的亲人。是她从死人腹中抢出来的孩子，也是仇人的血脉。
“笙儿，小姨有些话要与你说。”萧艳殊很少有自称小姨的时候，她身上的戾气收敛了大半，几乎像个哀怨的普通女子。她转头看向窗外初升的月光，道：“故事有点长，你还是跪着听吧，能记得清楚些。”
“笙儿，你可听说过‘一僧一道双刀笑’这句话？”
萧笙迷茫的看着她。
萧艳殊宽容的笑笑，道是：“你当然没听过了，浮屠宫没有人敢提这话。”
“说的是在中原武林，有个和尚，有个道士，还有两个耍刀的人，很是厉害。你想必也注意到了，这句话里，压根没有提剑。”
“浮屠宫的人，都是使剑的。我们离开了中原已有百年，从此中原的剑术式微，已经无人再练。倒是那些不学无术的公子哥儿，都在腰上挎一把宝剑做装饰用。听闻如今的市集上，都把宝剑和玉佩香囊摆在一起卖。”
“中原人都说叶虚经是浮屠宫的宝贝，却不知道我们真正的宝贝是无影剑术！他们也不想想，为何浮屠宫会有这么厉害的内功心法，那全是我们的老祖宗，为了修得与无影剑八十一式相称的内力，多少代人积累的。”萧艳殊叹道。
“没想到如今世人只知叶虚经，不知无影剑，简直是个买椟还珠的笑话！”她的怒火带起真气的涌动，那可怜的茶杯险些被她捏碎。
“那，”萧艳殊身上那抹罕见的烟火气鼓励了萧笙，他小心翼翼的问出口：“我们为什么会离开中原？”
“问得好！”萧艳殊眼中寒光一闪，“你可知，现在中原是哪一朝？”
“琼。”萧笙笃定道。
“琼前面呢？”萧艳殊再追问。
“昭。”
“大昭再前面呢？”
“铭。”
“大铭末年，”萧艳殊饮一口青茗，娓娓道来：“那时还没有一僧一道双刀笑的说法，我们萧氏的无影剑才是武林巅峰的角色。铭惠帝刘基，在做皇子时便与我的曾爷爷相交甚笃，故而等他做了倒霉的末代皇帝，浮屠宫也不遗余力的护着他。”
“可惜历史的轨迹非人力可扭转，大铭的烂摊子已经无法收拾，铭惠帝刘基兵败身死，李氏叛贼入主銮殿，改国号为昭。曾爷爷既不愿为李氏效力，也担心家人遭受新政权的迫害，于是带着萧氏闭走关外。从此浮屠宫的存在被大昭蓄意抹杀，曾经所向披靡的无影剑，几十年后竟无人记起。若干年后，随着李氏皇族的没落，浮屠宫的影响才重回中原，竟不是靠着无影剑法，而是叶虚经。”
萧笙听得入了神。
“笙儿，大昭亡了二十年，我们也该回中原了。”萧艳殊一声哀叹，承载着萧氏几代人的愤恨和不甘：“若我们还立在武林巅峰上，又有谁会不知天高地厚打浮屠宫的主意？又怎会有二十年前的祸事！”
萧笙眼神清澈，神情肃穆，只道：“我懂了。”
“懂了就起来吧，”萧艳殊手掌朝上托了