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上首的位置空着，教皇今日仍没有出席，旨意由红衣主教代为传达。

最后，红衣主教戴斯蒙德站起身来，以教廷的名义宣布了将施与圣子的处罚。

听到结果的那一刻，大家面上都不见波澜，像是早已料到。

果然是如此。吉恩心想。教皇终究还是舍不得毁掉自己一手培养起来的继承人。

圣裁之刑——既要给个过得去的惩罚，又不能褫夺继承权，古往今来，都是用这个办法。

简直毫无新意。

圣裁

“是什么样的惩罚？”艾西问道，“会不会很危险？”

“不算危险。”莫尔告诉他，“也许会吃些苦头，但没有性命之虞。如果顺利，很快就能结束。”

修女为他换下洁白的外袍。艾西站在他身畔，两人的身影一并映在镜子里，她正一脸忧心忡忡。莫尔伸手抚平她皱起来的眉头：“安修斯已死，不会有更糟糕的事发生了。”

“你怎么看上去还有点高兴。”

“事情能尽快了结是件好事。”

他当然不会说是因为喜欢艾西为他担忧的模样。

艾西一直怀疑教廷的训练多半搞坏了他的脑子，所以连正常感知痛苦的功能都丧失了。

莫尔低头亲吻她，唇舌纠缠的样子也被更衣镜诚实地映照。最后艾西在他怀里软下去，伸手推着他：“现在不行。”

“我知道。”莫尔说，“我只是想吻你，不会有别的。”

他闻得见艾西腿心似有若无的血腥气。真是可惜，他马上要受刑，艾西却依然来着月事。

行刑日定在三天后。

当巨大的轮盘被转动，沉寂多年的齿轮再度运转，深埋墙中的器械一节节苏醒，咔嚓作响。大殿顶上镶嵌的巨型水晶缓缓挪动，室内的光影随之变动。

圣光汇聚于一处。

被那一束灼热光亮所照耀的唯有跪在尊神脚边的圣子。

《圣典》中记载的古老刑罚至今仍代代沿用，主教将圣水从圣子的头顶浇灌而下。湿发贴在他的耳畔，几滴水珠从睫毛上滚落，砸在光滑漆黑的石板地面上。

主教以悠长而缓慢的语调念诵道：“洁净之水，洗涤罪躯。”

立于两侧的骑士迈步而出，动作整齐地拔出银亮长剑，一左一右，轻薄的剑锋十分精准地从两肋之间穿过，穿透圣子的身躯。

剑刃干脆利落地抽出，受刑者的身体微微晃了晃，没有发出多余的声响，伤口处的潺潺鲜血浸染洁白的长袍，在衣袍上扩张的殷红血迹，让金丝绣成的纹样清晰地显露出来。

主教接着念诵道：“流血之痕，洗涤罪徒。”

最后，主教本人也走上前来，将手掌放在圣子的头顶。

汹涌的魔力灌入其中，光明之力对圣子本该无害，然而失去魔力的圣子与常人无异，无人管束的魔力在血脉中毫无章法地四处流窜。

圣子的神色一动不动，涌上喉头的血腥被压回去，皮下血管破裂渗血的痕迹也被衣袍所遮掩。

未感受到任何抵抗，仿佛那具身体里的魔力早已是一滩干涸的死水，主教微不可见地皱了皱眉，缓缓念道：“神赐之光，洗涤罪魂。”

他收回手掌，抬高了音量，洪亮的声音在圣光所照耀的这一方天地回荡，仿佛尊神本人的话语。坐在观礼席上的其余人缄默地聆听教诲：

“但行吾道，念诵吾名，自今而后，黑暗无形。”

尊神像的目光总是朝下，如太阳一般俯视众生，而从不开口。而今祂也静默地注视这场处刑。于是人类代替祂发声，人类代替祂布道，人类代替祂，原谅眼前这名罪人。他的罪孽已经被洗净，自此之后，依旧是洁净之躯。

这是《圣典》中记载的最为古老的一种处刑。

先知的第七位门徒曾经是个渎神的罪人，于是先知令他跪在太阳底下，用甘泉洗涤他的身体，用鲜血洗涤他的罪恶，用圣光洗涤他的灵魂。

罪人在圣光之下七窍流血，生不如死，昏迷了七天七夜。第一天他的身躯灼热如碳，第二天他的身体冰冷如冰，第三天他的脸色红如鲜血，第四天则暗如死灰——第七天他从床上醒来，告知众人他在昏迷中所聆听到的神谕。

古老的圣裁之刑代代相传，有一半的人死于刑台，被长剑刺穿心脏，或是被魔力搅碎肺腑。亦有一半的人借此开脱，重新夺回权力。

无论如何，仪式结束，任何人不得再追究圣子往昔的过错。

急促的脚步声自最上层传来，哒哒哒，硬底鞋跟踩在地上，步履慌乱而缺乏教养，声响在大厅中回荡。但没人抬头，大家早就意识到，本不计划出席的教皇正坐在上首。

一个人影自上方的阴影里跑出来，跑过观礼席光洁如镜的台阶，跑过稀疏站着的观礼者们身畔。她来到受刑的圣子身边，跪坐在地，抱住他的身体。

行刑骑士的剑还未收回去，剑锋滴着血。

骑士俯视着她，更高处的人们也俯视着她。

那就是蛊惑了圣子与之私奔的魔女。

野犬

听说教皇准许圣子将那女人养在神殿里，就像样一只小狗。

的确是只小狗，她这幅模样就好像先天不足的未成年杂种犬，在敌人面前凶厉地吠叫，实际上发出来的只是软弱无力的汪汪声。护主地对其他人怒目而视，好像他们都是想要来夺食的敌人似的。可是体型太小，脸蛋也太嫩，那瞪视既不凶恶也缺乏威慑力。

圣子的品位越发古怪了。

坐在阴影中的教皇抬了抬手，立于他身边的侍从了然地朗声道：“行刑完毕，各位大人可离开了。”

教皇既已发话，也就断绝了诸位去嘘寒问暖或交流情谊的心。观礼者们陆陆续续地离席，有人朝下方看了一眼，有人则径直离去。

持剑骑士各自后退两步，擦拭过长剑上的鲜血后，将剑收回剑鞘。

“我没事。”莫尔说，他伸手环住艾西的背，替她挡住灼烧皮肤的圣光，目光越过她的肩头望了一眼高处。

教皇将她叫来，是基于威胁，亦或是其他？

艾西当然不在能够参加受刑仪式的人之列，当天早上她只能留在房间，忐忑不安地等待结果。

忽然神官敲响她的房门，告诉她教皇在圆顶大殿等她。

不管怎样，教皇的命令是不敢违抗的。她跟在神官身后下楼，前往四座塔楼中央的白色圆柱形大殿，这座神殿中占地最大的建筑外表光秃，除了正面的一扇高大门扉外，便只有白石砌成的外墙，只是石头垒成了一座如此庞大的建筑，以至于它只要立在那儿便不容忽视，近看更有逼人压迫。

神官没有带她前往正门，而是绕着大殿转了半圈，来到空无一物的后方。敲击墙面，平整的表面上打开了一道门。

“请进。”神官彬彬有礼地说。

走进去后，门自发关上，严丝合缝地与墙壁本身融为一体。

这处入口位于大殿内尊神塑像的背后，是日光照耀不到的暗处。神官手持一盏灯火，带领艾西前行，并低声提醒她前方的障碍。

他们登上了一截楼梯