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是刻在皮肉里的命数。

他总以为,再使

些力气,父亲总会多看他一眼，再豁出性命多办成几件事,总该能换来一方天地。可到头来,父亲手里的权柄宁可传给锦衣玉食的长子,也不肯漏给他半分。

他做了太多年垫脚石，血浸透了每一级台阶，却眼睁睁看着旁人踏着他攀上青云。待到醒悟时,半生心血早已熬干,连半分念想都没剩下。

这一世，他比谁都清楚，即便争权，也绝非易事。前生拼尽性命都未能挣来的东西，今生若不使十倍手段，如何能握在掌心？

他不再如前世那般愚忠，不再只知埋头卖命。这一回，他暗里筹谋,做了许多前世不敢做之事。先是以两桩功绩在朝中崭露头角，再借外祖家的势力暗中周旋，终是谋得一个翰林院学士之位。

可这位置,终究不是凭真才实学坐稳的。满朝文武面上恭贺，背地里却嗤笑他靠裙带关系上位。与亲王府素有龃龉的几家，更是毫不避讳，朝堂之上便冷言讥讽。皇帝高坐龙椅，神色淡淡，任由群臣刁难，既不阻拦，亦不表态。

这或许，正是皇上想要的局面。

他新官上任，皇帝便将沈支禹的官员罢免，明晃晃地敲打他，意味再明显不过。

皇帝城府极深，手段比他父亲还要阴毒三分。与这样的帝王周旋，无异于刀尖上起舞。

其实，他心里明镜似的，皇上之所以允他入翰林院，不过是将计就计。这些年，圣上早想将他们兄弟连根拔起，却苦于无处下手。

如今长兄被软禁宫中，虽未废黜，却已成笼中困兽。至于他，从前无官无职，行踪飘忽，反倒让皇帝抓不住把柄。

如今他主动求官，倒是正中帝王下怀。翰林院学士这个位置，既是恩赏，更是枷锁。但凡他在政务上有一星半点的疏漏，便是授人以柄。到那时，皇帝要治他个渎职之罪，谁又能说半个不字？

朝堂之上，从来都是道高一尺魔高一丈。他自然也有自己的谋算。能走到今日这一步，他不知费了多少心血。这翰林院学士之位，于旁人或许不过是个清贵闲职，于他却是挣脱枷锁的关键。

只要官袍加身，父亲便再不能像使唤暗刃般随意差遣他，去做那些见不得光的勾当。

亲王府里，他终不必再活得像个影子，连半分体面都挣不到。待他娶了沈支言过门，至少能给她一个堂堂正正的身份，不必叫她跟着自己受辱。

这一世重来，他步步为营，思虑得比前世更深，要谋算的也更多。可越是如此，越容易叫人误解，尤其是沈支言。

那日擒获刘御史后，他本该立刻去同她解释清楚，可翰林院学士之位近在眼前，他不得不先顾着谋官之事。

迟来的解释终究是迟了。他心知她会恼，会恨，会以为他又在欺她瞒她。可这盘棋局里，有些步子，容不得半点迟疑。

他怎会不知她要恼？若换作是他，只怕更要气得狠。这些日子他心神不宁，翻来覆去想着该如何同她解释，又怕她连听都不肯听。

前世他们便是这般，误会叠着误会，每每想要说开，却总是话赶话地吵起来，最后闹得不欢而散。

那种撕心裂肺的滋味，他至今想起都觉得窒息。所以这一世，他最怕的便是重蹈覆辙。

可偏偏怕什么来什么。自他回京后，屡次登门求见，却被她一次次拒之门外。她甚至撂下狠话，说永生永世都不会嫁他。

这让他如何不慌？明明前些时日，她待他已是不同，会为他蹙眉忧心，会小心翼翼地查看他的伤势，会顾及他的颜面，甚至想方设法让父兄帮扶他。

还送了她亲手设计的发带。

他原以为……原以为她终于肯接纳他，甚至痴心妄想地觉得，她或许也对他生了情。

他还是高估了自己在她心中的分量。连日来，她闭门不见，任凭他如何求见都冷若冰霜。

此刻他站在她面前，原是想同她分享升迁之喜，可不想又是满室的沉默。

自他入仕以来，满朝文武虚情假意，唯有贺川真心道贺。而他最在意的，不过是盼她能为他展颜一笑。

至少，这艰难的第一步，他总算迈出去了。只要开了头，往后步步为营，总能挣来更多权势，更多自由。到那时，他定能给她一个安稳的家，不必再如前世般过活。

可抬眼撞见她疏冷的目光，他心头火起，脱口便是一声生硬的“沈姑娘”。话一出口便悔了，这般赌气，非但换不来她半分心软，反倒将人推得更远。

果然，她冷笑一声，回敬一句“薛公子”，竟说要与父亲商议退婚之事。

他指尖发凉，这一步棋，终究是走岔了。

希望还来得及。

他立在原地，胸口像是压了块浸水的青砖，沉得发疼。他不知该如何是好了，这婚约本就是他强求来的，可他要的不是一纸婚书，是她的心甘情愿啊。

窗外急雨未歇，淅沥声隔着窗棂仍清晰可闻。

沈支言就站在那扇雕花窗前，半张脸隐在昏暗中。烛火不甚明亮，却足够照见彼此的神情。

她那双杏眸里盛着的，又是那种让他心尖发颤的眼神：含着怨，带着委屈，却又倔强地不肯落下泪来。

可她在委屈什么？委屈他心急？委屈他凡事不与商议？是了，前世也是如此，他恨不得立时剖开胸膛将真心捧给她看，却不知这般咄咄相逼，反倒让她退得更远。

情之一字，原该是春风化雨，怎堪这般强取豪夺？

屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。

沈支言攥紧了袖角，指节微微发白。她望着眼前这个让她又恨又痛的男人，终于轻声开口：“你还想像前世那般重蹈覆辙吗？”

声音很轻，却字字如针。

“没有体谅，没有尊重，只有你一味地索取？”她抬起眼，眸中水光潋滟，“薛召容，我知道你想要什么。可这一世，你能不能......能不能稍稍尊重我些？”

窗外的雨声忽然大了，噼里啪啦砸在檐下。

“前世我们过成什么样子，你难道不记得了吗？”她的嗓音开始微微发颤，“全是伤痛，连半点温存都不曾留下。既然给不了彼此想要的，为何这一世还要死死抓着我不放？”

她深吸一口气：“薛召容，你明明有机会放我自由的。”

她想要自由。

最后一句话落下时，他身形微晃，像是被人当胸捅了一刀。昏黄的烛光里，他看清了她眼底的绝望，那是历经两世都未能愈合的伤。

“前世如此，今生亦然，你何曾给过我半分喘息的余地？”她眼尾泛红，声音里带着压抑的颤意，“薛召容，你究竟要怎样才肯放过我？”

放过？

她说放过。

他喉