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直至太阳落山，空气中微微带了点凉意，方慢慢缓过来。

“明姐姐，”巧慧哒哒哒过来敲门，“娘做了鱼片粥，你吃些吧。”

明月本欲推辞，奈何小姑娘嚷嚷道：“烫呀，姐姐，要洒啦！”

小孩子肌肤娇嫩，可不敢烫着。明月连忙开门，却见巧慧正提着小盅冲自己笑呢。

“小机灵鬼儿。”明月失笑，接了粥。

鱼片是活鱼现杀，快刀片好后用嫩姜牙子拧出姜汁来抓拌了，往粥里一滚就得，又鲜又嫩，没有一点儿腥气。才打开盖子，温热的米香就扑了一脸，菊花瓣一样卷曲的鱼片在莹润粥水中若隐若现，羞答答的，竟惹得她腹中饥饿起来。

后院竹林已然长成，油油绿绿遮天蔽日，风一吹便刷~刷~作响，浓郁竹香悄然笼罩各处。屋内闷热，明月便坐在外面吃，听着竹响，嗅着竹香，分外惬意。

巧慧直接蹲在台阶上，小胖手在从小荷包里掏呀掏，掏出几个尖尖的蝙蝠形状的红东西递来。

“这是什么？”明月好奇地接过，总觉得有点儿眼熟。

“嫩菱角。”巧慧脆生生道，把尖尖放到嘴巴里一咬，再用小手顺着一捏，菱角皮便裂开，露出里面白白嫩嫩的肉来。

如今尚不到鲜菱角大批上市的时候，这种嫩生生的果肉不多，皮不厚也不硬，很适合给小孩子啃着玩。若要正经吃肉的，还得小一个月呢。

原来是菱角！明月恍然大悟。北方只有黑乎乎的干菱角，里头也不是嫩肉，而是硬邦邦的面儿似的，难怪她一时没认出来。

明月也学着她的样子啃，水唧唧的，最中间有一点极其脆嫩的肉，透着一股清新的水汽。

她头回啃这个，难免有些笨拙，巧慧便咯咯笑起来，明月也跟着笑。笑声传出去老远，引得内院绣姑亦探头看，“吃东西的时候少说话，当心呛着。”

“哎！”两人齐声应了。

一盅粥下肚，明月出了一身汗，风一吹，连日来的不适似乎也顺着毛孔一并流走了。

吃完粥，明月正欲起身去井边打水，就见有人从外头回来。

是个二十来岁的年轻女人，几缕碎发和衣裳t都被汗水打湿，紧紧贴在身上，合着憔悴的脸，很有点狼狈。

对方似乎没想到这么晚还有人在外头，愣了下，微微颔首示意，径直回屋里去了。

稍后明月去内院找绣姑还餐具，回想起对面那女人眉宇间似有化不开的忧愁，忍不住问了一嘴。

“也是个可怜人，”绣姑往炉内塞了把柴火，“来找她男人的。”

家丑不外扬，这样的事她不好细问，只对方过来打听消息时漏过几句罢了。

夏日烧柴堪比酷刑，明月迅速往后挪了两步，鼻翼微动，“这是在蒸什么？”

好浓郁的竹香啊，大半夜的，谁吃竹筒饭不成？

“沥些鲜竹汁，”绣姑努嘴儿示意她近看，“如今连带你四个客，三个北地的，我瞧着都有些水土不服，存了湿热。明儿一早你先喝一碗。”

竹子还能这么吃？！明月叹为观止，上前看了眼，竟不是炉子蒸，而是搭了一个中空的铁架子，里头架柴火烤着几段大竹子。怕夜里露重、有雨，这才额外搭了个顶。

又听绣姑继续方才的话题，“她只问书院，似乎还是个读书人呢！”

杭州富贵，富贵迷人眼，抛妻弃子者大有人在。

明月也听说过读书人一朝得意后弃糟糠于不顾的故事，跟着唏嘘一回。

天下之大，可怜人何其多，自己不也身似浮萍、四处飘零么，又有何资格可怜旁人。

罢了罢了，且睡。

江南夏日威力惊人，又闷又潮，明月一早就热醒，穿鞋下地时，愕然发现桌腿上竟长出来一丛小蘑菇！

一丛三根，圆头圆脑的，白杆杆上顶着灰盖盖，怪可爱的。

天下之大，当真无奇不有，北方桌椅时常开裂，南方竟能养蘑菇了！

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再添新见识的明月摇着头，拿起铜盆，一推门就见昨晚那个女人也推门出来。

两人再次遥遥颔首示意，一个去打水洗脸，一个匆匆出门而去。

早起无甚胃口，明月被绣姑按着灌了一盅竹子汁才放出门。砸吧砸吧嘴儿，嗯，竹子味儿，泡过的大竹竿味儿！

排队进城时买了块荷叶裹的热米糕慢慢啃，等进城，米糕也啃完了，唯余唇齿间残留的米香和荷叶清香。

城内人多，明月下地牵着骡子慢慢走，依旧挨着大大小小的布庄看过去，看时节买卖，看花色兴衰，看衣裳样式。

杭州宛如一座巨大的丝绸中转码头，几乎每天都有海内外各色布料出入，明月离开不过短短两个月，市面上的花色料子竟更新近三成，可见吞吐量之大。

端午才过去数日，空气中似乎还残留着热乎乎的粽子香，那些印染、织造着五毒纹样的料子便已被从最显眼的位置挤开，换上亭亭玉立的莲花、独自成团的绣毬、昂首挺胸的合欢，经营之残酷可见一斑。

喜新厌旧乃人之天性，努力保有最时兴的花色、最先进的织造技艺，才是各大绸缎庄的生存之道。

抵达薛记布庄时，店里有数位顾客，明月没瞧见薛掌柜，便自顾自看货。

卖货最讲究好记性，有两个伙计竟还记得她，“姑娘还要罗么？这里有几匹新到的，十分好看。若要零料，只怕此刻不多。”

近来样衣只新裁了十来件，一件只得三片零料，统共也没几斤。

“那倒不急。”明月对此早有预料，才要说话，便听身后一阵楼梯踩踏声，扭头一瞧，却是薛掌柜笑陪着极体面极富贵的一家人下来，身后一溜儿伙计，怀中各端着几卷料子，五光十色，好不鲜亮，粗粗估算，不下二十匹。

薛掌柜亲自陪到门口，目送他们上了马车，又送出去几步方回。

进店后她习惯性往店内一扫，双目一亮，“呦，回来了？往来可顺利？”

“托福，还算顺利。”明月笑笑，“您生意兴隆哇。人逢喜事精神爽，瞧着您的起色比上回更好了。”

“嗨。”薛掌柜摆摆手岔开话头，打量她几眼，笑道，“嗯，黑了瘦了，瞧着倒更精神了，这回再要些什么？零料却不多了。”　W?a?n?g?址?F?a?b?u?Y?e????????????n?②???????5?．???ò??

生意顺不顺的，精气神儿上就能瞧出来，倒不必多问。

“您的伙计方才告诉我了，”明月干脆道，“先看整料吧。”

如今看整料，大略为马家，明月暂时摒弃个人喜好，细想客人所需所求。

赵太太乃固县上数的牌面人物，穿戴势必要合乎身份，而具体什么身份，却又取决于见面对象：对内驾驭一干仆从，她是掌握生杀大权的主子，要威严，要尊重；对外迎来送往，她是平辈，也可能是不得不对官员家眷低头的“晚辈”