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他再次拱手作辞，“赋文指瑕，乃文人之常情，谢府君不必挂怀。老夫言尽于此，后会无期。”

说罢，他不再看谢乔，转身便要迈步离开。步履虽依旧从容，却帶着一股决绝的意味，显然一刻也不想在此多待。

看着那即将消失在门框外的背影，谢乔知道，寻常的言语和示好，恐怕难以打动这位固执的大儒。

她深吸一口气，清亮的声音在寂静的夜里响起，精准地投向那个即将离去的身影：

“蔡先生，难道便不想知道令爱蔡琰的下落么？”

如同被施了定身法，蔡邕的脚步骤然止住。

他几乎是霍然转身，动作之快，带起了衣袂的微风。

那張原本刻意保持着冷淡和疏离的臉上，瞬间被震惊、急切和难以置信的情绪所充斥。

一双饱经风霜的眼睛死死盯住谢乔，眼中沉静不再，取而代之的是汹涌的波涛，声音也失去了之前的平稳，变得嘶哑而急促：

“你…你说什么？你知道琰儿的下落？！”

一提及蔡琰，他便心如刀绞。当初避难之际，不慎遗失幼女，是他此生做过最错的事。

他向前抢上一步，几乎要抓住谢乔的衣袖，“她在哪里？她怎么样了？！”

那瞬间爆发出的强烈情绪，让整个书房的气氛都为之一变。

方才那个拒人千里、冷淡疏离的鸿儒消失了，取而代之的，是一位心急如焚，牵挂着女儿安危的父親。

“先生稍安。”谢乔稳住身形，并未因对方的逼近而慌乱，她的声音依旧保持着镇定，试图安抚蔡邕激动的情绪，“令爱一切安好，先生不必过虑。”

“安好？何處安好？！”

蔡邕的声音带着颤抖，他紧紧攥着拳头，“兵荒马乱，世道艰难，一个年岁尚幼的女童……她如何能安好？你快告诉我，她在哪里？！”

他几乎是在恳求，那份属于大儒的从容镇定，在女儿的消息面前，彻底土崩瓦解。

谢乔看着眼前这位失态的父親，心中微叹。无论多么博学，多么刚直，面对骨肉親情，终究还是凡人。

她放緩了语速，一字一句清晰地说道：“令爱如今身在一个极为安全之所，远离战火纷扰。她有书可读，有琴可习，更有专人教导音律学问，生活安稳，学业也未曾荒废。”

这番话如同及时的甘霖，让蔡邕激动的情绪稍稍平複了一些。

他急促的呼吸放緩了些，紧绷的身体也略微松弛，但眼中的焦灼并未完全褪去，只是多了一层审慎：“此言当真？谢府君如何得知？又为何会照拂于她？”

“乔与令爱有过数面之缘。”谢乔坦然道，“至于缘由，说来话长。先生只需知道，令爱聪慧过人，坚韧好学，即便曾身處逆境，亦从未放弃。她如今一切安好，先生尽可宽心。”

“宽心……如何能宽心？”蔡邕喃喃自语，眼神复杂地看着谢乔，似在判断她话语的真伪。

他一生坎坷，见惯了世态炎凉、人心险恶，不敢轻易相信。可女儿的消息，又是他此刻最深的渴望。

谢乔看着他眼中的挣扎，决定再加一把火。

她语气温和，却带着一絲恰到好处的感伤：“令爱虽一切安好，心中却时刻挂念着蔡先生。她不止一次向我打听，是

否有她父親的下落，我却不忍相告。”

谢乔微微停顿，观察着蔡邕的反应，“她说，她很想念父亲，不知父亲是否安康，身在何方。”

这句话，如同最精准的箭矢，瞬间击中了蔡邕心中最柔软的地方。

这位饱经风霜的中年人，身躯猛地一震。他猛地抬起头，眼中迅速氤氲起一层水汽，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。

那張清癯的臉上，痛苦、思念、担忧、还有一丝为人父的愧疚，种种情绪交织在一起，令他瞬间苍老了许多。他最疼爱的便是这个才华横溢、冰雪聪明的女儿，流亡在外，最放心不下的也是她。骤然听到女儿不仅安好，而且还如此深切地思念着自己，那份积压在心底多年的情感，再也无法抑制。

他别过头去，似乎想掩饰自己的失态，但微微颤抖的肩膀，却泄露了他内心的激动。

书房内一时陷入了沉默，只有灯火偶尔爆裂的噼啪声，以及蔡邕压抑着的粗重的呼吸声。

谢乔静静地等待着，她知道，火候到了。

待蔡邕的情绪稍稍平复，她才再次开口，声音沉稳而清晰：“蔡先生，乔知晓先生如今身不由己，意在避祸。中原之地，江南江北，战乱频仍，恐非久留之所。”

她看着蔡邕，目光诚恳，“晚辈斗胆，或可为先生指一条去路。”

蔡邕缓缓转过头，眼眶微红，带着询问的目光看向谢乔。

“西凉，如今尚算安稳。”谢乔缓缓说道，“乔籍凉州敦煌，乔在凉州薄有根基，或可为先生提供一处安身立命之所，潜心治学，静待时变。更重要的是，”她语气微微加重，“令爱蔡琰，如今亦在彼处。”

蔡邕的瞳孔骤然收缩，紧紧地盯着谢乔。

他那双因激动而微红的眼睛，此刻重新染上了审视与疑虑。他不再是那个失态的父亲，而是变回了那个饱经世事、心思缜密的大儒蔡邕。

“西凉之地？”他重复了一遍，声音依旧有些沙哑，却已恢复了几分冷静，“路途何其遥远，兵祸连结，盗匪横行，如何去得？”

这并非杞人忧天。

从中原到凉州，千里迢迢，关隘重重，莫说他一个手无缚鸡之力的文士，便是寻常商队，若无强力护卫，也多半是有去无回。

他看向谢乔，目光锐利：“凉州偏远，非是中原繁盛之地，府君身居梁相，何以护得老朽周全，安顿老朽生活？”

他一生坎坷，早已不轻信于人。眼前这位年轻“府君”的承诺，听起来美好，却也虚无缥缈。万一只是对方随口一说，或是力有不逮，自己贸然前往，岂不是自投罗网，境况只比现在更加不堪。

谢乔理解他的顾虑。换做是她自己，面对一个来历不明、自称能提供庇护的陌生人，恐怕比蔡邕还要多疑。

她微微一笑，并未因蔡邕的质疑而动怒，反而觉得这才是正常人该有的反应。若是对方毫不犹豫便答应下来，她反而要掂量一下对方的智商了。

“先生所虑，确是实情。”谢乔坦然承认，“路途艰险，非乔一人之力可轻易抹平。但乔既敢提出此议，便非信口开河。”

她站直了身子，语气平稳却透着一股不容置疑的自信：“护送先生西行之人，乔会亲自挑选，皆是百战余生、忠勇可靠的精锐之士。乔亦知一条小径，可避开兵乱丛生的河西，直入敦煌。彼处亦是乔之基业之所在。”

“焉有此小径？”蔡邕怀疑