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贤冠，面容严肃的梁国礼官从队列中趋步而出。

他行至御驾之前，先是躬身一拜，而后直起身，声音洪亮，“臣请陛下准行大驾之仪。”

刘协轻点了一下头，示意身旁的老內侍。

老内侍会意，扬声道：“准。”

得到允诺，礼官再拜，随即转身，面向早已准备就绪的乐队，高声喝令：“奏雅乐！迎圣驾！”

一声令下，立于阵前的一名赤膊乐手，手持长槌，卯足了劲，抡圆了胳膊，奋力敲响了悬于巨大木架上的一面铜鼓。

“咚——”

浑厚的鼓声如平地起雷，瞬间压下了所有的嘈杂。天地间，只剩下这雄浑的鼓声在反复回荡。

緊接着，位于鼓侧的乐师动了，钟磬齐鸣。十六枚一组的编钟，其音浑厚古朴，延绵不绝。编磬之声则清越悠扬，空灵高远，如金石相击，为这庄严的乐章添上了一抹亮色。

乐声交织，庄严肃穆，一首古老而肃穆的雅乐涤荡在睢阳城的上空。

待一曲奏罢，礼官高声唱道：“礼成！请陛下移驾九华车，巡幸城中！”

话音刚落，乐声再起，鼓点变得密集，节奏比方才更为激昂。

在乐声中，一架更为宽大华丽的六马之车被八名健壮的力士牵引上前。那六匹骏马皆是毛色纯黑的良驹，身上佩戴着青铜铸就的鞍具，车身以坚实的木料打造，以青铜为饰，雕刻着繁复的云纹与龙兽，车轮硕大，轴头发着青光：正是藩国能为天子准备的最高规格的华车。

老内侍躬下身，先探出脚试了试脚凳的稳固，然后才转身，小心翼翼搀扶着刘协走下马车。刘协踩着木凳，一步一步，沉稳地登上华车。

当他在车内正坐，仪仗队再次缓缓开动。在万众瞩目之下，这支代表着大汉天威的队伍，沿着宽阔的街道，向着巨城深处的梁王宫行进。

王宫内

，宴席早已备下。

殿内灯火通明，天子居于主座。

席上没有繁复的歌舞，菜肴非山珍海味，只是一盘盘切好的烤肉与炖肉，盛在陶制的食器里，分量十足，旁边是一碗冒着热气的白米饭。肉食的香气与米饭的清香混合在一起，对刚刚才见识过赤地千里的天子而言，已是最大的奢华。

同在主席的，除了梁王刘弥，还有陈王刘宠。

这些年来，通过兜售投石车，军备往来，梁国与陈国睦邻友好，时常走动。天子入梁，谢乔特意请来了同为宗室的刘宠，以安天子之心。

席间一时有些沉闷。

天子不发话，无人敢动箸，满座文武，便只能正襟危坐，眼观鼻，鼻观心。

刘协端坐着，面前的陶碗里，白米饭堆得冒了尖，肉块也切得齐整，可他只是看着，没有动作。

良久，还是梁王刘弥先开了口，他举起面前的酒爵，对着刘协遥遥一敬，声音温和：“陛下，请用膳。梁国无甚珍馐，唯有这些粗食，尚能果腹。”

刘协迟缓地拿起筷子，夹起一块烤肉。

肉质紧实，带着炭火的焦香，是他许久未曾尝过的味道。他咀嚼着，又扒了一口白米饭，满口朴素的谷物香气。

一滴泪，毫无预兆地砸落下来。

紧接着，便是第二滴，第三滴……他拼命忍着，可瘦削的肩膀却控制不住地颤抖。

刘弥看着天子脸上细微的变化，輕轻叹了口气，声音里带着压抑的沉痛：“董卓乱政，致使京畿残破，陛下在京中定是受苦了。”

刘协的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，有些不好意思地看了看刘弥，又看了看刘宠。

这两位宗室皇叔，一个温厚，一个豪爽，眼中没有算计，没有敬畏，只有长辈对晚辈最纯粹的痛惜与关怀。

谢乔并未入主座，只在侧席坐，目光平静地扫过全场，掌控全局。

酒过三巡，菜过五味，殿中气氛稍缓。

谢乔抬眼，向刘备的方向极轻微地一颔首。

正在用饭的刘备立刻会意。他将手中的木箸轻轻搁在箸枕上，取过一旁的布巾擦拭了嘴角，而后整理了一下略有褶皱的衣冠，起身离席。他步伐沉稳，不疾不徐地走到大殿中央，在离御驾数步之遥的地方停下，双臂交叠于胸前，躬身行了一个深揖。

谢乔开口，替他介绍：“陛下，此人名刘备，字玄德，乃是相府长史。”

刘协抬起头。此人看着三十余岁，面容温和，双耳垂肩，双臂过膝，一双眼睛里却藏着不易察觉的锋芒。那不是杀气，而是一种百折不挠的坚韧。

他正要开口说些什么，却听谢乔不紧不慢地补充了一句。

“若论起辈分，他也是陛下的皇叔。”

话音刚落，刘备随即俯身下拜，额头触地，声音恭敬而沉着：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备，参见陛下。”

闻言，刘协紧绷的身体不自觉地放松了些许，他下意识地朝刘弥与刘宠的方向看了一眼，两位皇叔温厚的目光让他找到了些许依靠，仿佛在这陌生的宫殿里，又多了一位可以信赖的亲人。

他身体微微前倾，语气也亲近了许多，带着少年人特有的清亮：“原来是皇叔，快快请起，不必多礼。”

这一声皇叔，清亮干脆，便是金口玉言，当着梁、陈二王与满座官吏的面，彻底坐实了刘备宗室的身份。

刘备应声而起，却未归席，依旧垂手立于殿中，朗声道：“陛下容禀。今海内分崩，天下纷乱，此非有为之明君不能匡正。然，欲为明君，必以圣人为师，盖因唯有圣贤之学，方藏经世济民之道。”

这番话说得正气凛然，刘协颇为认同，“皇叔言之有理，朕旧闻梁地圣人，能解世间万疑，朕入梁……”

说着，刘协下意识看了一眼谢乔，补充：“正为拜圣人为师，求治国安邦之法。”

刘备继续说道：“然陛下有所不知，圣人不求闻达于诸侯，其行踪缥缈亦非常人可知。或隐于市井，或耕于南亩，或垂钓于碧溪，或在草堂，或在云天。其踪迹如云中之鹤，非有至诚之心，不可得见。”

刘协本质上是个孩子，尚是少年心性，听见这玄之又玄的说法，双眼瞪得溜圆，惊愕不已。

“不知陛下，可愿不辞辛劳，求见圣人？”刘备问道，声音中带着试探。

刘协莫名想起先前看到的那片焦土废墟，想起那只被熏黑的小木马，声音不大，却坚定不移：“若能治世，朕，愿意。”

就在这时，清脆的掌声在大殿中响起，不疾不徐，只有两下，声音来自侧席。

众人循声望去，只见大司马谢乔已从席间站起。

她对着小天子，深深一揖，“陛下仁心，为国为民，志存高远，臣，为天下贺！”

这一拜，便将此事定了性。这不是少年天子一