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果不其然，听到这话，沮渠牧犍的脸色果然变了变，将要夸出口的话也被堵了回去。

他看了看独孤娄，良久，到底是没有再恭维宋使，只是默默坐在那里不动。

袁淑闻言倒是颇为好笑地摇了摇头，道：“形而下者谓之器，而君子不器，德政施化，岂能泥此？贵军今春来攻，而民无从逆者，岂不正是如此？”

他这话颇有几分杀人诛心的味道，独孤娄也无话可说了，沮渠牧犍见氛围有些僵硬了，当即笑道：“宋继诸华，运沿德历，固有此一言，而代魏世承重光，亦沐晋风，岂不正是相互印证。”

拓跋崇一听，就知道他在拉偏架，宋人是“继诸华”，他代魏就只是“沐晋风”，这毫无疑问是宗主国和藩属国的区别。但他刚要开口说话，独孤娄却又在他身后捅了捅他，拓跋崇只得憋屈地住了口。

独孤娄这才转头看向沮渠牧犍，笑道：“则凉州既拱诸华，又得重光，亦是一方之雄。”

沮渠牧犍哈哈一笑，意味深长地看了袁淑一眼。

独孤娄这句话恭维他是一方之雄，毫无疑问是一种隐晦的承诺——只要与代魏合作，他就依然是割据一方的势力，不会失去自己的根基，而宋使袁淑的意思显然则是不同的，不论如何，沮渠牧犍的心中依然期盼宋使能够再给出一个好价钱的。

遗憾的是，袁淑并没有任何反应，他只是悠然地斟着酒，自为独饮。

沮渠牧犍心中暗暗叹息了一声，知道自己也没有办法再从宋使的口中得到什么承诺了，只得举杯说起了些场面话，又领人举杯敬了宋使一番。

好在接下来的过程倒是平静无波了起来。

宋使表现得颇有些冷淡，逢到话茬，时常并不接话，让沮渠牧犍有些尴尬，但他也不知道出于什么原因，竟时常在恭维宋使，话语中满是溢美之辞，魏使则更是露骨，继一方之雄之后，又直接给出了承诺，称贺兰山与六盘山以西都是沮渠牧犍的牧场，魏人绝不插手，隐隐含着若是攻下贺兰山以东，也不是没有商讨余地的意思。

面对这样的挑衅，宋使竟也没有当场大怒，就此反击，反倒依然高傲，仿佛与他们并不是一路人一般，只是不停地重复着“得沐华风”之类老生常谈的话语。

这一下，无论是沮渠牧犍还是拓跋崇、独孤娄，都明白了宋使的意图——他们甚至根本没想着来谈，只是来宣读战前告知的。沮渠牧犍实在说不上来心中是开心还是忧虑——开心的是魏使的诚意确实很大，忧虑的是宋军若是来攻，只怕就算魏军围魏救赵，他凉州也要狠狠掉一块肉才是。

到了宴会结束之时，众人都有些微醺了，沮渠牧犍终于还是作出了结语，“时间已晚，鄙人便不打扰诸位贵使休息了，饮了这一杯，还请安居此处，来日再行商谈。”

独孤娄笑道：“今日欢饮，倒是难得，只盼还有来日此时。”

沮渠牧犍哈哈大笑，看向了袁淑，直白道：“这就要看袁侍郎和陈留王的意思了。”

袁淑沉默地看了沮渠牧犍一眼，后者本以为他亦会如宴会中一样不再回答，却不料袁淑开口回了一句，“为了这句话，这杯酒下官倒是非饮不可了。”

沮渠牧犍一怔，旋即哈哈大笑——他就知道这袁侍郎是个有趣人，明知道他是在明示价码，他却只肯饮酒以尽此情，而不肯许诺一个来日。

但说到底，哪方使者又是好对付的呢？国与国之间就是如此，为了一点利益，必须相争到底，才能不损国体。想到这里，沮渠牧犍抬杯，亦饮下了这杯酒，放下杯子后，他垂首看向袁淑，正看见对方微微一笑，露出了一颗豁牙。

?

夜色渐渐深了，人定之后，所有声音都沉寂了下来。

宋使的住处却迎来了一阵喧闹。

“这些东西都放置好，明日进献给凉主要用，还有这些，是明日要穿用的衣物，也都备好……来一些醒酒汤，陶军主有些醉了。”

夜色之中，只能隐约看见袁淑站在月光下指挥着侍者们，他身边的颜师伯看了看他，挥了挥手，道：“好了，且都下去吧，我们有事要同陶军主商议。”

“喏。”

侍从们鱼贯离开，“袁淑”看向身边随侍的“颜师伯”，却是笑着一拱手，道：“袁侍郎果然演得好戏。”

“袁侍郎”微微一笑，道：“长渊也是不差。”

两人同时相视一笑。

若是叫凉主沮渠牧犍看到这一幕，他只怕是要心胆俱裂了，因为他所面对的和他唇枪舌剑了一整日的“袁淑”，竟然并不是袁淑，而是和真正的袁淑互换了身份的颜师伯。

两人笑着相携进了房间，在那里，“陶花石”正一改之前的醉态，悠然坐在那里一盏一盏喝着水，见他们两人进来，也微微一笑。

“郭将军。”两人同时拱手。

陶花石——也就是拓跋焘随意地摆了摆手，道：“叫陶军主，也不要对我行礼，若是被人看见就不好了。”

“也好，是军主谨慎。”

“我们身在敌境，若不能谨慎，只怕出了娄子就不好解决了。”拓跋焘大大咧咧道。

颜师伯也不多言，和袁淑分坐到了茵席上，抬头看向拓跋焘，“今日我们见到沮渠牧犍，也算是完成任务了。”

拓跋焘笑道：“不错，今日长渊做得很好，没让他们看出什么破绽来，口舌之争也不曾落于人下，却是没失了国体。”

颜师伯惭然道：“我初次为使臣，实也有些紧张，若有不妥，还请两位多多指正。”

袁淑微笑道：“我也没什么可指正的，若是我来，能做的也不过就是这些了。”

“这不是大事，”拓跋焘挥了挥手，道：“无论如何，我国在此的地位，虽然有一部分是看我们自己的表现，但绝大多数还是取决于国家的胜绩，而我们要做的，就是抓住这种主动，将之化为胜势。”

颜师伯点了点头，旋即道：“如今看来，沮渠牧犍还是抱着朝秦暮楚的心，他想两头都吃，他恭维我们，只是因为他想表示出对我们的倾向，告诉魏使他并不是毫无选择，以漫天要价。”

拓跋焘认可道：“长渊明见，的确如此。”

袁淑想了想，问道：“我们待沮渠牧犍太过冷淡或高傲，会否有什么不妥？虽说要表现出强硬的态度，但他若当真勾通魏使，只怕对我们的行动也有所不利。”

颜师伯摇了摇头，道：“不然，若是我们对沮渠牧犍示之以亲好，他只会觉得我们没有能力攻下姑臧城，是来求和的，如此一来，只能由得他拿捏我们和魏人，让他坐享其成，若是他因此再插一脚，我们的行动也没办法顺利展开。”

袁淑若有所思道：“也就是说，对待胡人，