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拓跋焘说得很轻松，但事实上，局势却是一日日严峻了起来。四月二十六日，壶关城被魏相州刺史古弼围城，五月初三，邺城又增加了一万援军，南下袭击天井关无果，只得返回了壶关城，如此一来，就有了总计五万大军围困壶关城。

炎热的风掠过了浊漳水，掀起一层层鱼鳞般的波纹，水倒映着天空，呈现出清澈的碧蓝色。骤然间一块木板砸向水面，四溅的水花将蓝天溅到了泥土中，一只只脚踩过了这泥土，天地之间，他们如乌云，一片片地聚集到了城下。

刘康祖站在壶关城头，轻轻挥了挥手。

箭雨如注，倾泻向了在护城河上建筑浮桥的魏军士兵，因是居高临下，即使对方举盾抵挡，也依然杀伤了不少人。

这是五月十四日，大军围困壶关城的第十九天，这些时日，古弼几乎日日攻城，刘康祖挖好的壕沟，筑好的羊马墙几乎全部被他推平，到了如今，攻防拉锯终于来到了护城河附近。

四月的时候，这里的水不丰，拓跋焘只是下令虾蟆车填土，就将河填平了一段，刘康祖接手了防务之后，却是立刻命令将这一段护城河挖通，又将破损的城墙修补好了，才完工之时，古弼就抵达了壶关城下。

轒辒车和橦木车聚在护城河之后，等待着浮桥的修筑，魏军顶着箭雨向河面上铺开木板，他们人多，即使死伤多，三道浮桥转眼之间也有一道筑成了一半。

刘康祖没有命令停止，箭雨继续向下倾泻而去，魏军的尸首掉入河中，将蔚蓝的天空也染红了。

他目视着浮桥的修建状态，转头吩咐了一句，“火箭射浮桥。”

于是点燃了火油的箭雨纷纷射向了三座浮桥，魏军士兵慌忙灭火，有两座浮桥的火灭掉了，第三座则熊熊燃烧了起来。

魏军不得不放弃了这座浮桥，转而专心铺设另外两座。

壶关城上原本并没有重弩，但运来的辎重中却有两台，刘康祖下令将这珍贵的武备对准了浮桥的木桩，儿臂粗的弩箭呼啸着射出去，刺穿了一串串的士卒，魏军见状，吓得连连后退，刘康祖却不满意地皱了皱眉，他原本瞄准的是浮桥的木桩，并没有想射人的。

但事已至此，瞄准本就有难度，失之毫厘，谬以千里，能震慑魏军，也不失为一件好事。

战斗在申时初结束了。

古弼扔下了近千具尸首，撤离了战场，浮桥被刘康祖点燃烧去了，但壶关城的城墙也被撞出了裂痕。

刘康祖紧急命人去修补，为此，本来预定好要挖掘的壕沟和地道也停滞了，但这是没有办法的事，城墙若是破损，就会重演当初拓跋焘破城的情景。

他自己则回到了上党太守府中，进入了主室。

一名青年正容色端庄地坐在那里。

见到青年，刘康祖微微露出了笑容，拱手道：“蔡参军，今日城尚安好。”

被称为蔡参军的年轻人平静道：“将军这话倒也不必说。若是城不好了，只怕此时此刻，我已不是安坐于此，而是血溅于此了。”

刘康祖一噎。他心想这蔡参军哪里都好，就是嘴实在太耿直，实在让人憋得难受。

他无奈地来到蔡参军的对面坐了下来，给自己倒了一杯水，仰头喝干净，才抹了抹嘴道：“敌军费力攻城，今日我军又死伤了五十余人，好在是把敌军赶下去了，城墙出现了裂缝，我在连夜修补，最近实在是抽不出人手，但若是哪一日敌军松懈了，我就设法派人把参军送出去。”

蔡参军摇了摇头，道：“不必了，家父曾说过，死国报效，何日不晚，我没有理由把将军扔在这里，而我独自逃跑的。”

刘康祖哭笑不得道：“你只是为了送辎重而来，何至于此……”

蔡参军静默着不说话。他是故吏部尚书蔡廓之子蔡兴宗，因父祖家世的关系，本该居清要显贵之职，但北伐事大，蔡兴宗作为司徒行参军，便来到司州作为机要调遣之人，与卢玄对接，他会来壶关城也是个意外，实在是所有人都忙得脚不沾地，根本离不开，他才自告奋勇走了这一趟。

谁也没想到，这唯一的一趟辎重运输，却是落入了困局。

刘康祖瞪着他，见他不说话，不由得叹道：“罢了，事已至此，反正我是会拼死守住壶关城的，蔡参军在此，安危倒也不必担忧。”

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蔡兴宗叹了一口气，他不懂兵略，但事关城池得失，他还是开口问了。

“刘将军，五万人围五千人，我们当真能撑到援军到来吗？”

刘康祖沉默了片刻，苦笑了一声，道：“我不知道，河内的军队如今在哪里，我都不知道，但我的确也并不放心他们过来，若是劳师远征，没有可靠的人带队，只会被敌人以逸待劳。”

“我们与援军两面夹击，也不可以吗？”

刘康祖惊异地看了蔡兴宗，他也没想到这个文人能想到这一点，但他还是解释了起来，“两面夹击是要在兵力势均力敌，而兵种占优的情况下才能达成它本来的效果，若是只有一两万人来援，我与援军兵力分散开来，反而更容易败。即使能有三四万援军，我方步卒居多，敌方的轻骑也克制我方，倒不如靠着守城消耗敌军。”

“但是这样守下去，只怕会撑不住。”

刘康祖哈哈笑道：“蔡参军怕是不知道，景平二年虎牢关之战，故毛江州以四千兵卒面对拓跋绍十三万大军，坚守了整整七个月，魏军不善攻城，亦不懂守城，我们至少可以支撑三个月。不过……”

蔡兴宗目视着刘康祖，问道：“不过什么？”

刘康祖苦笑道：“我只怕晋阳的敌军人数太多，派援军过来协助古弼，这种情况下，就真的没有人敢来援了。”

蔡兴宗沉默，片刻后他垂下了头，看了看自己的手，而后道：“我们必须守住壶关城。”

“没错，只要壶关城还在，敌军就威胁不到河内，这样无论河内往平阳方向进军，还是往壶关城来援，都十分轻松。”

蔡兴宗问道：“刘将军可有破敌之策？”

刘康祖无奈地摇了摇头，道：“蔡参军，哪里会什么事都有解法可言？如今这般局势，你也看到了，我们根本没办法有所动作。”

“可我们也不能就受困于此。”蔡兴宗微微蹙眉。

刘康祖叹息了一声，道：“对，的确如此，但如今事情的确僵持在这里了，我也没什么好办法。”

“总要想一想有什么办法的。”蔡兴宗低声道，“事关你我性命，我想刘将军也不想看着局势如此僵持下去。”

刘康祖沉默不言地看着案上的水杯，片刻后道：“我不知道……也许，能破解这个局面的人，并不是我。”

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五月中旬，建康收到了拓跋焘的来信。