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什么人情亲缘都是扯淡，最有用的就是两个字，一个是利，一个是弊。”

“互市给回纥人带来多少好处，朵兰可汗不瞎，看得清清楚楚。剩下的，就是要他知道，兄长的虎须撩不得，他若敢打浑水摸鱼的主意，河西这滩巨浪不介意一口吞了他。”

秦萧恍然，用两个字概括了她的长篇大论：“威慑？”

崔芜点头，冲秦萧勾了勾手指。

这是一个不太尊重，甚至略带狎玩意味的举动，秦萧却十分配合地侧过头，做认真倾听状。

崔芜喜欢他不问缘由，一力配合的样子，故意凑得极近，还未说话，只是一口热气吐过去，便将一点耳朵尖蒸染成极艳丽的殷红色。

秦萧难得露出不甚自在的神色。

崔芜坏得很，故意等了一会儿，秦萧却不肯让她如愿，只一瞬就平静如常。

“阿芜想说什么？”他问道。

崔芜暗自惋惜，言归正传：“听说乌孙部这回来的人不少，就驻扎在敦煌东郊三十里处，为着与朵兰部素来不睦，隔得有些距离。”

“来都来了，兄长到底是河西之主，可要一尽地主之谊？”

秦萧听懂了她隐晦的暗示。

崔芜与秦萧商议了整整一个下午，虽未了却心事，却总算理清了头绪。

她拍了拍手，笑眯眯地离去，临走不忘从秦萧案上的瓷碟里顺走一把干果。

秦萧只当没看见。

待得轻快的脚步声远去，他执笔的手顿住，指尖不经意地摩挲了下，似乎想抚摸被热气熏红的耳朵尖。

到底忍住了。

翌日清早，按崔芜所言，下帖与前来互市的西域诸部，邀彼前往赴宴。

不必说，朵兰部与乌孙部皆在其列。

朵兰部受邀之人自是汗王与月理朵，乌孙部来客却极有意思，并非乌孙可汗本人，而是他膝下最小的儿子。

“这位小王子名叫乌骨勒，他的母亲是乌孙可汗最尊贵的正妃，出身铁勒部族，是正正经经的王族血脉。”

“有着这一重纽带，又日日耳濡目染，他对中原人是个什么态度，不用想都知道。”

当晚酒宴，崔芜亦列席其间，身份之贵重仅次于秦萧。她问秦萧要了份所邀宾客名单，额外关注到这位小王子，命人事先打听清楚其人底细。

所有的信息皆在丁钰手头汇总，由他梳理分明，按重要程度排序，依次禀明崔芜。

“据说这个小王子尚武厌文，还不会走路就精通了骑马开弓，最讨厌汉人读书说教那一套。乌孙可汗倒是个有心机的，也曾从汉人俘虏中挑选读书识字的，教导他汉家学问，可惜没教两日，就被那小子提刀斩了，人头还被割下来当蹴鞠踢。”

“一连几人，皆是如此。”

崔芜听在耳中，对这位小王子的性情有所了解。

“乌孙可汗就派了他一人前来？”她由阿绰服侍着束好头发，束上秦萧所赠的紫玉狐狸簪，又换了深一色的凝夜紫翻领胡服，颜色是极贵重的，幸而崔芜眉眼更艳，有一股说不明的悍利之气，倒也压得住。

“他倒是心大，也不怕这小子随意挑事，被咱们顺手宰了？”

丁钰将写着情报的草纸揉成一团，一上一下当球抛。

“那不至于，”他说，“秦帅虽悍勇，却不是蛮不讲理的武夫，观其行事，儒将两个字还当得起。”

“且中原给人的刻板印象就是知礼守节，既然主动邀约，绝没有当面杀人的道理。”

崔芜嗤笑：“兄长是儒将，我可不是。”

“那乌孙可汗不是没想到嘛，”丁钰先是捧了她一句，又若有所思道，“不过我猜，乌孙阵营里应当另有镇场子的角色，要真派个熊孩子过来探你和秦帅的底细，那乌孙可汗才是脑子进水了。”

此时，丁钰口中的“熊孩子”正在数十里开外的大营里把玩匕首。那刀长不盈寸，是用黄金铸成，刀柄雕作鹰首，眼窝处镶着一对殷红的珊瑚珠。

“他们都说，那个秦萧是中原人的狼王，他带着狼群镇守在丝路入口，只要他活着，大漠的子民就没法突破玉门关的封锁，踏足那片富饶的土地。”

平滑如镜的刀面映照出小王子的脸孔，他对着自己的倒影眯起眼睛：“真是可笑。中原人都是软弱的绵羊，也敢自称狼王？”

乌骨勒不是一个人，他的身边站着个三十来许的精壮汉子，身量不高，却极敦实，乍一看甚至有些憨态可掬。唯独一双眼睛极犀利，偶尔精光闪过，很快又归于平静。

“中原人有句话，叫看人不能光看他的长相，”回纥汉子劝说道，“许多年前，您的父亲曾经联合回纥各部南下，当时在叶城挡住他的，就是这个秦萧。”

“汗王肩头有一道疤，小王子曾亲眼见过，但您不知道，那是秦萧亲手射中的。当时，他就站在叶城城头，离您的父亲至少有五十丈距离。”

乌骨勒知道这意味着什么，即便是乌孙部最勇猛的神箭手，也无法保证相隔五十丈之远，依然能命中目标。

“那年，秦萧只有十六岁，还是个少年。如今九年过去，狼王已经长成，再不是当初的狼崽可以相比，”汉子沉声道，“他是中原数一数二的勇士，请容我说句实话，您不该小看他。”

乌骨勒依然不服气：“你才是数一数二的勇士，同罗，我从没见过比你更勇猛、更聪明的人。”

被他称作“同罗”的回纥男人微笑起来。

“但我不是狼王，”他说，“能击败狼王的，只有未来的狼王。”

“所以，小王子殿下，请快点长大吧。”

***

设宴地点依然是在互市附近，空地上燃起篝火，拳头大的海碗排列成行。

亲兵抱起酒坛，将晶莹酒水依次注入碗中，清冽酒香四散飘逸，是大漠部族从未见过的佳酿。

受邀的部族首领依次落座，乌骨勒与随行的同罗也在其列。他借饮酒的间隙抬头望去，只见高居主位的是个身量颀长的男人，一袭极端贵的紫袍，衬得他眉浓骨利、丰神隽上，人虽年轻，却有种极冷峻的气度，凝眸之际压迫感十足。

可当身侧同伴扯了扯他衣袖，做出有话要说的姿态时，他立刻侧耳偏头，所有的犀利锋芒瞬间敛尽，显得蕴藉又温和。

乌骨勒不屑挑眉：“他身边的女人是谁？他的宠姬？这里是狼群聚会的地方，没有女人插嘴的份。”

“她不是一般的女人，”同罗说，“她是一头中原狐狸，不要因为她是女人就小看她，她充当了狼王的头脑与爪牙。”

乌骨勒嗤笑。

“女人，”他轻蔑道，“女人就该待在我父汗的金帐里。”

“这里是男人饮酒作乐的地方，可没有她们说话的份。”

与此同时，崔芜也在