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能眼看着我爹娘惨死，如今去了我这个眼中钉，不正合心意？做什么非要强人所难！”
秦萧不惧铁勒铁骑，无畏大漠风沙，却拿这小侄女着实没法。待要解释昔年旧事，这小小女子却是生于内宅、长于深闺，一辈子所见不过四方院墙，如何能明白战事险恶、时局艰难？
末了只道：“纵是你爹娘都不在了，你也是秦氏嫡女，身份贵重。”
“有人为了摆脱贱妾之名，不惜逃出院墙、以命相拼，你却自己送上门去。你扪心自问，如何对得起你母亲多年教诲，又如何对得住河西秦氏百年令名！”
秦萧字字恳切，奈何秦佩玦被怨恨蒙蔽了心智，咬死要嫁孙彦，说什么也拗不过性子。
她到底是姑娘家，秦萧没法像对待下属那般直接将人绑了带走，平复了下心绪问道：“你口口声声要随孙彦回江南，他人呢？为何将你一个人丢在客栈中？”
秦佩玦还嘴硬：“孙郎要我在太原府等他，他定会来接我。”
秦萧瞳仁极快地收缩了下：“他让你在太原府等他？他没与你一路同行？”
秦佩玦尚未领会他言外之意：“他、他说有要事处理，半路与我分开了……”
秦萧沉声：“途中暗记还有那个‘玦’字，可是你留下的？”
秦佩玦茫然点头：“孙郎让我留下暗记，他好一路跟上。”
多年来沙场征战的直觉凝成一根针，刺中了最敏锐的那根弦。秦萧在一瞬间串联起所有疑问——孙彦是故意的！
什么让秦佩玦在太原府等他，纯属扯淡！孙彦的目的只有一个，以秦佩玦为饵，沿途留下安西军特有的暗记，将秦萧引至太原。
可他为什么这么做？
秦萧蓦地拍案：“来人！”
门外亲兵应声而入：“主子有何吩咐？”
秦萧：“派人盯紧太原府衙，确认有无异动。联系城外的燕七和倪章……”
话没说完，房门突然被人敲响，亲兵在外回禀：“少帅，燕七和倪章有要事禀报。”
秦萧掠了眼秦佩玦，起身走了出去。
依着常理，城门夜晚关闭，城外亲兵本无可能回返。但燕七和倪章不仅回来了，还神色匆忙，两鬓挂上深重的露水。
“少帅！”两人单膝跪地，“属下探知，太原府衙空虚，刺史于三日前弃城而逃，只是城中守军尚不知晓此事，长史封锁了消息，是以城中还能正常运作。”
“虽如此，守城士卒似乎也察觉到什么，城防极为松懈，轻易就能混入城中。”
秦萧将窗扉推开半边，呼啸风声瞬间大作。浓云沉沉压于檐角，人间灯火在风雨欲来中飘摇不定。
“孙彦以佩娘为饵，将我引来太原，绝非偶然，”秦萧说，“他在凉州城内吃了大亏，视秦某为心腹大患。我原以为他诱拐佩娘，是为了挟制我，如今看来，他更想要我性命。”
亲兵惊愕：“少帅何出此言？”
秦萧欲言又止，却只道：“留下一半人手保护大小姐，燕七与倪章随我去见府衙，我有话问长史……”
如果孙彦确乎有意将秦萧引来此地，什么样的手段能令久经沙场的悍将困死城中？
秦萧希望自己的猜测是错的。
可惜事与愿违。
翌日黎明，第一缕晨光躲于浓云之后，迟迟不肯降临大地。远处山丘浮起隐晦轮廓，乌泱泱的阴影潮水般奔涌城下。
那是无数身披铁甲的精锐重甲，居中一面旗帜飘扬，鲜红底色之上，狰狞狼头仰天咆哮。
虽然秦萧在西域被称作“中原狼王”，但所有人都知道，狼头，是铁勒王旗的象征。
城门守军原属晋帝麾下，这些年没少经历外敌侵扰，却还是头一回见识这么大的阵仗。黑沉沉的浓影像是压在心头，领兵的校尉头一个回过神，没命敲响示警铜锣：“敌袭！是铁勒人！”
惊天动地的一嗓子，撕裂了边陲重镇粉饰太平的宁静。
更不巧的是，此次统领铁勒铁骑的，正是让崔芜极为忌惮的耶律璟。
旷野立起金色大帐，胡床上蒙着一整张毫无杂色的雪狼皮。身披皮甲的铁勒主帅倚着狼皮，饶有兴味地转动着一枚雕作狼头的黄金戒指。
“中原人管那座城池背后的土地叫‘兵家必争之地’，”他问身边的副将，“你知道为什么吗？”
副将名叫“窟哥”，是个魁梧汉子，头发扎成小辫，狼一般犀利的眼里露出贪婪神色：“因为那里藏着挖不完的铁矿和吃不光的粮食，能铸造出用不尽的兵器，就算是冬天也不会有人饿死。”
“那是一个理由，”耶律璟说，“更重要的是，那是中原人的门户，只要撞开那座城门，中原人的士气和防线就会溃散大半。我们的勇士可以轻松踏上那片富饶的土地，就像狼群捕猎绵羊一样容易。”
窟哥舔了舔嘴角，徐徐拔出腰间的狼牙刀：“请您下令吧，咱们的勇士已经迫不及待了。”
耶律璟竖起手掌，下一瞬，尖利的号角响彻天际。狼群们露出嗜血的爪牙，咆哮着冲向伤痕累累的城墙。
这是一场攻城战，而且是攻守双方实力对比悬殊的碾压战。
巨木撞向城门，云梯搭上城墙，乌泱泱的潮水自墙根漫上墙头。稀稀拉拉的箭矢不足以抵挡猛兽的脚步，狼群们张开血口，咬住猎物脆弱的咽喉。
长刀破空，刀光森寒，守城士卒人头落地，鲜血泼满尘埃。
扼守中原门户的城池在怒潮冲撞下发出不堪重负的呻吟，城门瑟瑟战栗，攻城部队很快取得突破性进展。
随着第一个铁勒人登上城楼，紧接着是第二个、第三个……
金帐之中，窟哥仰天大笑：“恭喜殿下！您心心念念要撞开中原人的城门，让那门后的的肥沃土地变成咱们的跑马场，这个愿望马上就能实现了！咱们会有吃不完的粮食，中原的两脚羊将匍匐在您脚下。”
耶律璟却谨慎得多：“别小看这些中原人，他们也许看起来软弱，却能爆发出你想象不到的力量。”
窟哥不以为然：“羊就是羊，就算长着长角也变不成猛兽。听说中原人的大官已经跑了，这里只是一座空城，咱们……”
他话没说完，就被极劲厉的风声打断了。
那是一支冷铁长矢，迅如雷霆、不期而至，裹挟着森然煞气，洞穿了窟哥咽喉。
壮如巨熊的铁勒副将仰面倒下，金帐震得“轰隆”作响。耶律璟悚然起身，皮靴却踩进血水汇聚成的浅泊。
他猛地抬起头，目光越过短兵相接的两军，与城楼上的某道身影交汇一处。
“我就说，不能小看了中原人，”耶律璟喃喃自语，“看来，我遇到了一位老朋友。”
城楼之上，秦萧收了长弓，望向黄金大帐的视线森冷