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毕竟有一重姐弟名分，留着他反能彰显殿下仁德，”盖昀说，“真正要紧的，是他背后之人。”

“孰轻孰重，殿下必然明了。”

崔芜深深吸气，她听进了盖昀的劝说，所以李继文还能活着跪在这儿。

但旁人就未必了。

“带上来！”

一声令下，十来个人被押到殿外，有李继文身边心腹的乳娘，为他传送消息的宫女，更多却是李继文不认识的生面孔。

他不认识，崔芜却识得，那是李氏家主，以及各房话事人。

“本王进京之初，尔等也算小心勤勉，本想放你们一马，倒不曾想尔等心胸如此之大，竟将手脚伸到我军中，”崔芜背着双手，从一干人面前踱过，“只差一点，本王与秦帅都着了道，好手段，好计策。”

众人皆是抖如筛糠，唯那李氏家主还留有几分清明：“若殿下肯网开一面，陇西李氏愿追随殿下，从今往后，为殿下马首是瞻！”

在他身后，各房家主好似抓到一根救命稻草，跟着表起忠心。

他们曾瞧不上崔芜的女子之身，讽她出身微贱，嫌她手段阴狠。他们也曾在私下场合高谈阔论，定要扶持明主取而代之，重现昔年“王与马共天下”的盛景。

但当禁军包围府邸，将他们猪羊般拖出，带到崔芜面前时，谁也不敢再转这样的心思。他们谦卑再谦卑，只求从崔芜手上留得一条性命。

崔芜笑了。

“审时度势，趋利避害，你倒是个人才，”她悠悠地说，“杀了，确实可惜。”

李氏家主听出一线生机，惊喜抬头：“殿下……”

然而下一瞬，崔芜掐灭他的希望：“但你不该与铁勒勾结——里通外国，陷我中原江山于水火，你当真该死！”

她蓦地转身，厉声喝令：“杖毙！”

李氏家主大骇，但口中随即被塞入麻核，摁着伏在长凳上。碗口粗的廷棍击打着人体，只几下就见了血，众人口中发出含混的呜咽声，一时涕泪横流。

李继文闻到血腥味，惊呆在原地。他并非没见过死亡，但每一次都有乳娘陪在身边，将他抱在怀里，用温暖的手心捂住他的眼。

然而现在，乳娘被押在长凳上，唇齿间的血痕染红了麻核。李继文身后空无一人，只有砖石的冰冷沁上膝盖。

“砰”一声，皮开肉绽。

“砰”一声，筋折骨断。

李继文突然回过神，噗通磕着头：“姐、姐……求您大发慈悲，饶我乳娘这一回吧！她、她是无辜的啊！”

崔芜仿佛听到了天大的笑话。

“无辜？”她讥诮一笑，“你倒是告诉我，她哪里无辜？”

“是她不曾怂恿你篡权夺位，不曾帮着你联络世家，还是不曾掐死那不懂事的小宫女灭口，只因被她撞破私下与人密谈？”

李继文喉中卡顿，无法辩解，只能啜泣央求。

“她再不敢了……再不敢了啊！”

崔芜的回应是命人拖起他，押到乳娘身边，近距离盯着唯一的亲人受刑。

“本王给过她许多次机会，如果她能安分守己，我不介意养你们母子一辈子，”她冷冷地说，“但她勾结武将、暗通世家，就该料到今日的下场。”

李继文兀自求饶：“姐……殿下！她不敢了！她真的不敢了！”

他的头没能磕下去，因为崔芜掐着他下巴，将他的脸拧向乳娘。

“给我睁大眼看清楚，”她一字一句冷厉如刀，“看着她血流成河，看着她筋骨成泥，看着她，也是看着日后的你。”

“我不管你是王族血脉，还是我名义上的弟弟，逆我者，只有死！”

她松了手，李继文倒在地上。乳娘的血顺着长凳流了满地，他在血泊中看到自己苍白的面孔。

整整半个时辰，十来具面目全非的尸体被拖走。禁卫上前搀走晕死过去的李继文，却不是送回偏殿。

崔芜下令，将其软禁于太液池中央的湖心岛，此处四面环水，唯有一条石桥通往岸上。很快，石桥也被砸断，每日只由一只小舟送去用度，且往来均需严加搜查。

至此，明眼人都看得出，北竞王余怒未消，是打算将这个名义上的弟弟囚困到死了。

而这只是开始。

崔芜吃一堑长一智，将偌大宫城过筛似地梳理了几遍，抓出好些世家安插的眼线。她倒是没闹出人命，凡往外送消息的，一律杖责三十再丢出宫城，任其自生自灭。

这是对内，对外却没有这样的便宜事。敢往福宁殿安插眼线，家主下狱，三代以内不许出仕。

此举引来物议纷纷，崔芜却是我行我素。在她用最严厉的手段处置了迟暮归——迟家成年男子全部斩首，女眷发北地与披甲人为奴后，物议为血色盖过，流言被尸骸压下。

就在这时，暗桩传回消息，秦萧顺利渡江，已然成了吕进的座上宾。

崔芜长出一口气。

“派人盯紧些，旁的什么不必管，我只要兄长平安，”她吩咐阿绰，“若真到了万不得已的时候，如何取舍，他们心里要有数。”

阿绰名义上是崔芜身边的首领女官，实则为她打理一应密报。听得主君吩咐，她干脆应了，又回禀道：“您之前让送的人，已经进了吕府，听说颇得吕进宠爱。”

崔芜“唔”了一声：“这么快？可信得过？”

阿绰点头：“主子放心，陈阿姊调教好久的，就是之前送去孙府的……”

崔芜有点讶异：“怎么是她？不是吩咐了，等事情了结，将人好生送回京吗？”

“您要人要得急，陈阿姊一时寻不到合适的。那日与贾先生议事，恰好是她伺候茶水，就主动请缨了，”阿绰瞄着崔芜脸色，“听陈阿姊的意思，她大约也有为自己博个前程的想头，主子若觉得不合适，可要我传信陈阿姊？”

崔芜端坐案后，对着江南舆图出神片刻，终是摇了头。

“罢了，”她说，“既是为自己博前程，我给她这个机会，待得事成，自有她的好处。”

她看着舆图之上被朱砂标注出的襄阳城，目光仿佛插了翅膀，瞬息间越过千山万水。

第198章

襄阳守将吕进或许不是什么开疆拓土的人物, 但在乱世之中，能守得一城太平，也绝非无能之辈。

尤其数日前, 昔日的安西军主帅秦萧来投，令他如虎添翼——前提是, 秦萧的投诚是真心的。

秦萧的说辞是自己遭麾下背叛，一度遭乌孙俘虏，虽侥幸逃出, 奈何河西四郡落入崔芜之手, 再无容身之处。

对此，吕进并非不信，但也不敢完全相信。

他对秦萧借兵之请不置可否，嘴上说些“从长计议”的套话，实则另派斥候过江打探。得到的消息与秦萧所言相符，河西