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确实落入北竞王之手, 秦萧昔日心腹颜适亦投效崔氏, 成了她座下得力大将。

饶是如此，吕进仍不能放心, 理由很简单：“我听说, 那颜适是在秦萧身边长大的，怎会轻易背叛主帅？”

吕进的副将却不这么想：“末将听说，那姓颜的小子父亲原是为救秦萧而死，保不齐他记恨着秦萧。再者，人不为己天诛地灭，只要出得起价码，什么样的忠心买不到？”

吕进瞥了他一眼，心说：你倒是懂得如何为己。

“秦自寒这两日做了什么, 见了哪些人？”

秦萧并不住在吕府，他麾下赁了一座三进院落，离此仅隔一条街。

“他哪有精神见什么人，”副将嗤笑，“大人有所不知，这姓秦的进城第一日就撑不住了，说是旧伤复发，高热不退。手下人没头苍蝇似的，几乎将城里的郎中请了个遍。”

吕进诧异：“他真病了？”

“真病了，而且病得不轻，”副将说，“卑职询问了替他诊过脉的郎中，都说他之前受了重伤，气血两虚，好生调养着尚且多病多痛，哪有力气翻云覆雨？”

一个郎中这么说或许是被买通了，所有人都这么说，却做不了假。

再凶猛的狼王，被拔除爪牙也只有任人宰割的份。吕进眉头舒展，压在胸口的重石终于搬开。

“我记得，府里有上好的人参，”他说，“挑两支年份久的，咱们瞧瞧去。”

不出所料，吕进的亲自登门让三进小院一片忙乱，而他也亲眼见到养伤中的秦萧。

之前匆匆一面，他只觉秦萧苍白憔悴，不比昔年意气风发。如今仔细打量过，才发现他孱弱得厉害，连药碗都得亲卫端着喂到嘴边。

“你说说，怎么落到这般田地？”吕进半真半假地痛心疾首，“才几日没见，怎就病成这样？”

秦萧不动声色：“原是拜乌孙人所赐……好在保住一条性命，总有连本带利讨回来的时候。”

两人寒暄几句，话题自然滑向“借兵”。

“不是我这个当世伯的不看顾侄子，实是襄阳兵力有限，统共这么些人，守着襄阳尚嫌不足，实在分不出余力，”吕进这话固然是推脱，但也有几分真心，“你瞧着襄阳地界还算平静，谁知道底下翻腾着什么水花？”

“那樊城守将，看着跟咱们一条心，肚子里打的什么主意，只有他自己知道。”

“还有那些泥腿子，平时还算老实，架不住有心人挑拨两句，如江东孙氏那般的灭国之祸，也不是不可能重演。”

秦萧冷眼看他演戏，听得“江东孙氏”，眉心倏忽一跳：“去岁听说吴地起了暴乱，料想以江东孙氏的手段，压下去不过瞬息间的事，怎还灭国了？”

说起这事，吕进亦是唏嘘：“你有所不知，当日叛军攻进润州城，孙氏嫡系伤亡惨重，幸好有个孙彦收拢残部，守住最后一点地盘。”

“只江东孙氏元气大伤，想要反扑是不可能的，最好的打算当然是休养生息，等元气恢复再行平叛。”

“可那叛军首脑忒是可恶，居然掘了孙氏祖坟，扬言要把那些个陪葬的好东西都翻出来——你说，孙氏能忍吗？”

“就算他忍得，孙家其他人，还有孙氏部曲也忍不得。于是仓促发兵，跟叛军大战了一场。”

“幸好这姓孙的小子有点能耐，虽是兵力有限，却反过来给叛军设套，叫他们栽了个大跟头，缴获了不少粮草辎重。”

“可叛军也不是吃素的，还有百姓跟着他们，两边这么僵持住。照这个态势，即便孙彦平定了叛乱，江东孙氏也难复昔年盛景，俯首称臣是迟早的事，端看是哪一方捷足先登。”

秦萧从“挖祖坟”开始就眼皮跳个不停，抬手揉了揉眉心。

“一般的叛军想不出这么损的法子，”他面无表情地想，“挖人祖坟……这手段怎么有点耳熟呢？”

若他猜测为真，有人隔着长江天堑挑起江东暴乱，借叛军之手倾覆孙氏百年基业，那孙彦便是有天大的能耐也逃不过满盘落索。

只能说，一步错，步步错。

孙彦千不该、万不该，不该将昔年的崔芜当作寻常妓子，非要折了雌鹰羽翼。

不知他事后知晓，可会后悔当初所为？

秦萧只好奇了一瞬，就撂下了。

眼下，还是襄阳时局更为紧要。

“既然世伯有难处，我……不勉强，”秦萧故作黯然，挣扎着起身，“我今日就命麾下收拾行囊，即刻启程南下，绝不给世伯添麻烦。”

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吕进却不愿放人，秦萧虽落魄了，终究是固守丝路十数年的悍将。他麾下正缺这样的人才，如今不施恩招揽，更待何时？

“哎呀你看看你，都病成这样了，急什么？”他眼疾手快地把秦萧摁回去，“跟世伯还见外？听我的，在这儿安心住着，先把身子养好再说。”

“至于借兵之事，咱们慢慢商议。”

秦萧想说什么，却被迭连的咳嗽声拦阻。亲卫赶紧奉上药碗，折腾了好一会儿才服侍他用药歇下。

待得告辞出门，吕进刚才还愁云密布的脸立时舒展了。

“那秦自寒当年也是数得着的骁勇悍将，如今却只能缠绵病榻，连起身喝药都这般困难，”他失笑摇头，有惋惜，亦有微妙的畅快，“你说得对，他便是有天大的能耐也施展不开。”

副将：“那您还留他？”

“千军易得，一将难求，哪怕是病虎，仍有余威在，”吕进正色道，“眼下正是用人之际，留着他，总比被旁人抢了去的强。”

副将做醍醐灌顶状。

两人一边往外走，吕进一边吩咐：“让底下人上点心，府里的名贵药材都搜罗出来，此时不行施恩，更待何时？”

“昨日樊城守将传来书信，将派其子过江商谈事宜。让府里备好酒宴，也给秦自寒发张帖子……”

“对了，芳娘最擅歌舞，到时让她出来献舞一曲，莫要怠慢贵客……”

秦萧是真病得不轻，吕进刚走，他就撑不住了，倚着软枕咳喘不已。倪章递上帕子，他掩唇缓了好一会儿，挪开才发现，帕子上沾了一大片血痕。

倪章大惊：“少帅！”

秦萧冲他摆手：“无妨……刚才有些喘不上气，咳出来反而舒服了。”

倪章犹不放心：“可您高热不退，如今又咳血……还是得寻郎中仔细瞧瞧。”

秦萧不欲麾下担心，遂道：“再高明的郎中，能高明过殿下？你按她的方子煎药，我服了就好了。”

倪章二话不说，就要下去煎药。

偏巧这时，燕七走了进来：“少帅，罗家派人递帖，说是知道您身体不适，特意送来上好的药材。”

秦萧精神一振：“是罗家哪位郎君？”

“罗四郎。