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绝不让他得逞？”

“秦侯性情可比你这小小女郎刚硬百倍，真走到这一步，纵是不屠了你卢府上下，也势必反目成仇。到时, 你范阳卢氏就不是结纳一门强援，而是树下一个死敌。”

“你扪心自问，这笔买卖值是不值？”

崔芜待小姑娘比常人更宽容三分，此番虽然气得狠了，还肯好好分说道理。饶是如此，卢三娘亦是秀脸通红，既是无地自容，又免不得自惭自伤。

“臣女、臣女自十三岁那年为侯爷所救，这些年从未忘怀过一日，”她哽咽道，“臣女不敢有所奢望，只求长伴侯爷身边，日日相见，以报救命之恩……”

崔芜心说：你这还不算奢望？朕都没能与兄长日日相见！

“秦侯扼守边陲、救人无数，若谁都与你一样，要拿姻缘偿他的恩情，朕的三宫六院让给他，都装不下这些女子，”她老实不客气地说，“再者，你之所求，是否为秦侯所愿？”

“你要报恩，也该问问秦侯的意愿。否则，就不是报恩，而是结怨了。”

卢三娘并非不明白这个道理，只是青春少女总抱着侥幸心理，觉得心上人知晓自己一片情深，或许会心软动容，成全她的痴心。

如今被女帝三言两语挑破，直如万箭攒心，将那岌岌可危的自尊心捅了个千疮百孔，里子面子俱是无地自容。

“陛下……所言极是，”她凄然一笑，被皇权逼迫着，终于断了念想，“原是臣女一番傻想头，冒犯了秦侯。陛下若要问罪，臣女愿一人承担。”

言罢，伏地不起。

崔芜瞄了她一眼：“你真想赎罪？”

卢三娘痴心已死，只求保全家族：“是。”

崔芜很痛快：“行。为朕办一件事，朕便恕了卢府上下。”

卢三娘毫不犹豫：“只要陛下不罪卢氏，臣女做什么都可以。”

“今岁八月，秋闱将开。朕吩咐了礼部，天下人才俱应入吾毂中，不独男子耳，”女帝曲指叩了叩桌案，“礼部已发文书，许各地女子有才学者参与秋试，中举者可如男子一般参与明年春闱。”

卢三娘惊讶地睁大眼。

女子科举？

荒唐！

简直闻所未闻！

然而驳斥之语到了嘴边，又被自己咽回。

眼前的一国之君就是女子，既然女人可以称帝，那么征召女子入朝为官有什么问题？

再合情合理不过。

只卢三娘犹自懵懂，不解此事与自己有何干系，直到女帝说出一句：“早听闻卢氏三娘饱读诗书、文采不凡，这般好的才华，就该用于正途。”

“今年秋闱，朕想看到你的名字，若能考中，则卢氏之罪一笔勾销，绝无虚言。”

哪怕女帝说要将她千刀万剐，卢三娘也不会这般震惊。

参加秋闱？我吗？

这怎么可以。

这是她下意识冒出的念头，名门贵女的教养约束着她，礼教操守禁锢着她，令她踌躇再三，不敢越过那道区别男女的红线。

她下意识推拒：“臣女才疏学浅，只怕有负陛下期望……”

崔芜打断她：“朕听说，卢三小姐四岁开蒙，八岁作诗。那首咏蝴蝶的绝句朕读了，文辞清新，意态天然，确是难得的佳作。”

“范阳卢氏年轻一代的男子，朕挨个瞧过，除了志大才疏就是膏粱纨绔，当不得大用。也就你，卢清蕙，勉强能入朕眼。”

“卢清蕙”是卢三娘的闺名，她听着女帝说话，只觉每个字都认识，凑到一起却不明白了。

“陛下、陛下是想……”

“朕想让你出仕，”崔芜坦然，眼看卢清蕙一脸惶恐，张口就要推拒，竖起手掌打断她，“不必急着拒绝，朕只问你一句，你觉着这些族兄弟中，有几个真正强过你？”

“不成器的男人建功立业，才华横溢的女子受困闺阁，你甘心吗？”

卢三娘嘴唇动了动，想说什么，却没发出声音。

甘心吗？

这是世间千百年来约定俗成的规矩，男主外，女主内，男子施展抱负，女子操持家务。

有什么好不甘的？

可真要她点这个头，又觉重逾千钧，无论如何都弯不下头颈。

崔芜看在眼里，有数了。

“还是那句话，你参加秋闱，朕与卢氏恩怨一笔勾销，”她施施起身，“不必顾虑，只管把朕的话告诉你父亲，他知道怎么选择。”

她抬腿往外走，半个身子已经融入阳光，卢清蕙忽然开了口。

“陛下，”她真心实意地不解，“臣女算计秦侯，您该恼怒才是，为什么不加罪臣女？”

“为什么要给卢家这个机会？”

她不蠢，自然明白女帝此举虽有逼迫卢家站队之意，却也实实在在给了卢家机会。

多一个人出仕，就多一份维系家族荣耀的机会，盖因出仕之人中但凡有一个能成器的，就能将卢氏门楣多撑三五十年。

哪怕这机会是给女人的，只要女帝肯松手，也足够世家门阀抢破头。

崔芜驻足，回眸掠了她一眼，似在斟酌如何回答。

“千伶百俐的姑娘家，论头脑、论手腕，不比谁差，随便做出点功绩就能留名青史，偏偏将自己陷在这口泥潭里，为了个男人弄得一身污浊。”

她不屑撇嘴：“朕平生最见不得你这样自轻自贱的人，既撞见了，自然要拉拔出来——免得污了朕的眼。”

说完，拂袖离去，独留卢清蕙跪在原地，怔怔出神。

这一日的卢府喜乐暄天，前院宾客不知后院暗涌。无人察觉处，一对君臣私下达成了交易。

崔芜是从角门离开的，来去匆匆，不留痕迹。当卢廷义听到下人回禀，急忙赶来时，只见到青幔马车离去的身影。

他顶着一脑门冷汗，撩袍跪拜，心里想着“这下完了”，殊不知女帝已将一桩富贵前程送到女儿手里。

车轮辘辘，将丝竹声甩在身后。接连穿行两条街道，前头又是一扇虚掩的角门。

镇远侯府到了。

得用的亲随早已候在门口，见状二话不说，将马车放进院里。殷钊亲自赶车，一路驶到花厅前。丁钰穿廊迎出，扶着崔芜下了车。

女帝直奔主题：“安顿好了？”

丁钰点头：“安顿在西偏院……从后门进来的，一路很小心，没人发觉。”

崔芜点了点头，就要抬步上阶。丁钰却拽着她手肘，将人扯了回来。

“你可想好了，”丁钰难得正经，“这一步迈出去，可收不回来了。”

“世上没有不透风的墙，万一秦自寒醒来察觉端倪……你跟他就再也回不去了。”

崔芜奇道：“不是你让我跟他把话说开？怎么事到临头，改主意了？”

丁钰哽了下：“我让你把话说开，不是让你把人办