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。”

然后一如既往，被女帝托住手肘，亲自搀扶起来。

“兄长不必多礼。”

宣人进宫时，崔芜一度担心被拆穿，此际仔细打量过秦萧面色，没觉出异样，这才长出一口气。

“南境战事，兄长大约听说了，”彼时殿中尚有盖昀、许思谦等人，她不多寒暄，直接将韩筠送来的战报递过去，“这是细节，兄长自己看吧。”

秦萧告了罪，双手接过。

战报并不长，匆匆几眼就扫完了，所述过程却十分惊心动魄。根据韩筠所述，战事初期一切顺利，纵然他也想过是闽军的诱敌之计，但闽王无道，天下皆知，连命臣子自宫这样的荒唐事都干得出，一溃千里也在情理之中。

他本想趁胜追击，却在这时收到京中发来的六百里加急。

论用兵，韩筠不是最出色的，但他胜在脑瓜清醒，听得进劝。看完文书，他立即下令暂缓推进，做足准备后才继续进发。

巧的是，行军途中经过一片山林，佯装溃败的闽军就在此处设伏。当掩人耳目的大树被推倒后，密林深处传出令人震悚的咆哮。随即，地表隆隆震颤，体型庞大的巨兽窜了出来，在士兵的呼喝下冲向魏军。

这是韩筠头一回目睹象群冲锋，如若毫无准备，真会吃大亏。但他早从京中发来的信报中料到这一幕，更有甚者，崔芜将大象形貌绘制下来，标注尺寸，亦将破解之法写明纸上。

铺垫如此详尽，若再一触即溃，韩筠这个怀化大将军也不用当了。

他打了个手势，当头一排骑兵往两边散开，缺口处填补上的是一支从所未见的军队。人数不多，百十来人而已，手中所执非矛非刀，而是一种模样古怪、长约一臂的金属圆管。

——在大魏女帝和丁某人的联合推动下，本该明朝年间问世的鸟铳，硬是提前了五百年登场。

这一排枪发好似山呼海啸，威力暂且不论，动静绝对是前无古人。爆响、火光，正是野兽最畏惧的，大象身形虽巨，也未能免俗，先受枪鸣惊吓，再为弹丸所伤，昏头之下失了理智，竟是不顾象兵呼喝，自顾自地调转方向。

一顿“咣咣咣”狂奔，将自己人碾了个七零八落。

战报传回闽都，闽王听说最后的杀手锏失去效用，自知大势已去。他原想将自己与宫中所有付之一炬，临了却无自裁勇气，左思右想，还是决定仿效孙氏，向大魏递出称臣国书。

“亏得陛下当日未曾对孙氏下狠手，”盖昀半开玩笑地点道，“否则，闽王今日未必敢投降称臣。”

崔芜无奈。

时至今日，朝中无人不知孙氏是天子心头一根利刺，能若无其事提及的，大约只有盖昀一人。

“闲话少说，”她揉了揉额角，“闽地怎么善后？议一议吧。”

女帝便是这般风格，议事不喜含蓄委婉。众臣受她影响，也似皮鞭催促的奔马一样，效率与日俱增，连打杂的小吏都是走路带风。

有南楚的旧例在前，各项事宜不必拉扯，井井有条地吩咐下去。

首先自然是迁闽王及其家眷入京，闽都国库与存粮也一并运走。

然后是重整驻防、清查田亩、派遣官员——也不必另派人，正好南下的杨凝思一行还未回来，直接调转方向，再往闽地就是。

除此之外，女帝心头还悬着一桩事。

“之前顾虑闽王，泉州市舶司未曾重启，如今闽地已平，此事也该提上日程，”她说，“朕想着，从工部派人过去。众卿可有人选？”

盖昀心知肚明，最合适的自是丁钰，但他眼下盯着火器和神机营，实在分不开身。

“臣倒有一个人选，”他说，“营缮司员外郎，张时德。”

女帝长眉轻挑。

营缮司主工程营造，油水素来丰厚。员外郎乃是从五品，说高不高，说低却也是众多进士为之奔忙的目标。

什么样的人能占据这样一个位子？

一个年过六旬的老头。

人到七十古来稀，在这个时空，六十岁俨然是被黄土埋过后脖颈。更兼张时德其人，一无家世二无背景，能得重用，除了那一手登峰造极的木工活，更因他是女帝初出茅庐时的老班底。

“张时德，”女帝沉吟，“朕记得，他家里有个脑袋不是很清楚的儿子？”

张时德之子年过而立，搁在旁人早已娶妻生子，他却痴痴傻傻，每日只知道憨玩。

崔芜亲自把过脉，判断是幼时高烧烧坏了脑袋，以现在的医疗条件，不大可能康复。有人劝张时德给儿子娶门亲，大不了多送点彩礼，日后好歹有人照顾他，却被张老汉严词拒绝。

“我儿子这样，娶媳妇不是害人吗！”他摇了摇头，“这么缺德的事，我可不干！”

幸而他如今是朝廷命官，买几个丫鬟照顾儿子总还不成问题。

“若是派他去，”女帝思忖道，“其子务必安顿妥当……或者可以命其携子上任，再从宫中调派女医跟随照顾。”

盖昀并无异议：“陛下思虑周详。”

“再就是大魏水师，也该操练起来，”这是女帝今日宣秦萧入宫的目的，论及兵事，无论如何绕不开当朝枢密使，“兄长有何看法？”

水师是大魏短板，女帝清楚，秦萧亦是心知肚明。他这阵子虽忙着神机营与火器诸事，却也没撂下这一茬，深思熟虑之下，道来自是有条不紊。

“臣以为，不妨效仿先人做法，沿江立起水寨，以南楚降将熟识水战者为统领，降卒在外，我大魏水师在内，待得操练纯熟，再沿江出海演练。”

秦萧徐徐道：“只水师干系大魏命脉，更与海贸一事密切相关，臣以为，不可不用降将，也不可单用降将，还须从京中调拨将领主持大局。”

女帝沉吟不绝：“韩筠与岑明可堪大用，只他二人另有用处，只怕分身无暇。”

秦萧：“臣向陛下保举一人，宁毅侯徐知源。”

崔芜有些讶异。

徐知源算是靖难军中的老资历，只是有延昭、狄斐等人压着，一直不显。女帝对他的印象仅止于作战勇猛、能审时度势，但论操练水师，实是没想到。

“兄长为何保举此人？”

秦萧也没藏着掖着：“臣入枢密院后，曾与此人闲聊。他虽出身北地，祖上却是从南边来的，也曾在水师服役，于水战见解比旁人丰富些。”

一旁许久没出声的兵部侍郎石浩淡笑一声：“秦侯果然知人善任，入枢密院不到半月，竟将徐侯底细摸得一清二楚，倒叫我等自叹弗如。”

这是当着女帝的面给秦萧上眼药，所谓“知人善任”，实是指秦萧结党营私，拉拢武将。

许思谦眼皮倏忽一跳，就要开口转圜。

只见女帝好似没听出话音，如常笑道：“