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陛下恕罪。”

崔芜不耐烦寒暄，直接叫了起：“石氏余孽人在何处？”

殷钊习惯了自家主子做派，起身答话：“根据蛛丝马迹，已入河北地界。”

崔芜接过潮星递上的茶盏，闻言有些惊讶：“河北？”

她抬首看向舆图：“是想避开战区，借道河北逃入铁勒地界？”

殷钊犹豫了一瞬：“据斥候回报，发现石氏踪迹之地，与镇州相距不过两三日路程。”

崔芜瞬间变色。

所谓“镇州”，治所位于真定，即为后世的河北正定县。辖区包括河北石家庄与正定、藁城、灵寿等县。

在这个时空，镇定是防御铁勒的东部重镇，崔芜思来想去，交与旁人实不放心，最终钦点了延昭驻守此地。

所以，石氏余孽是奔着延昭去的？

想到麾下爱将对石瑞娘异乎寻常的宠爱，崔芜莫名不安。

“石氏不急着逃回铁勒境内，反而入了河北，只怕会对延昭不利，”她站起身，在案后来回踱步，很快下定决断，“派人快马赶往镇州……不，点五百轻骑，朕要亲自赶去。”

殷钊从那句熟悉的“点五百轻骑”开始，就有了不太妙的预感，待得“亲自赶去”四个字钻入耳中，胸臆叹息汇成一股，猝不及防地击中心脏。

“陛下三思，”他深深拜倒，明知十有八九是无用功，还是尽最后的努力，“定国公为一军主帅，自有大军护卫。石氏纵然心怀不轨，也万难得逞。”

“如今京城刚遭变故，正需天子坐镇，实不必您亲自奔波。”

道理崔芜都明白，但是某一个时刻，突如其来的直觉告诉她，必须亲自赶去，否则后果难以估量。

她无法解释缘由，但根据过去的经验，类似的直觉帮过她好几次，不能等闲视之。

“朕意已决，殷卿自去准备。”

“宣内阁首辅，吏部尚书盖昀觐见。”

盖昀赶到时，已从殷钊口中得知天子打算。饶是他早知这位是个不消停的主儿，依然被女帝突如其来的念头惊住了。

然而，盖昀比殷钊更清楚崔芜性情，越是看似不靠谱的决定，越是经过深思熟虑，藏了旁人看不穿的谋算。

“臣猜想，陛下心意已决，”他苦笑道，“不管臣如何劝说，您都不会改变主意了吧？”

崔芜淡淡一笑：“盖卿知朕。”

盖昀：“京城刚遭变故，陛下就不担心……”

“正因京城刚遭变故，朕才能放心离去，”崔芜微笑道，“一朝被蛇咬，十年怕井绳，朝堂诸公刚吃了大亏，纵然听说天子离京，也万万不敢生出异心。”

盖昀明白她的意思，女帝刚假传丧讯摆了朝臣一道，顺带引出“逆党”若干。眼下正值风声鹤唳，即便朝臣们听闻天子离京，也只以为是故技重施，谁也不敢在这时生事。

可……

“武穆王前些天才发来书信，言称陛下圣体违和，不可过分操劳，”盖昀无奈道，“您转头就奔波劳累，若是被武穆王知晓，却让微臣如何解释？”

崔芜很光棍：“不告诉兄长不就完了。”

盖昀：“……”

“盖卿应当明白，朕不会任性而为，但凡朕决定之事，必有缘由，”崔芜道，“朕意已决，盖卿能否为我免去后顾之忧？”

盖昀还能说什么？

唯有理袍袖、正衣冠，郑重拜倒：“臣遵陛下旨意。”

第320章

有了盖昀背书, 崔芜终于可以放心启程离京。

为何非要自己赶去？

也许是那一瞬的强烈直觉，也可能因为她曾亲眼目睹，延昭对石瑞娘是如何痴迷。

于手握重兵的权臣悍将而言, “情义”分量几何？

托流落风尘、见惯人情冷暖的福，崔芜一度以为, 这玩意儿就算不垫底，也该排在“权势”与“利禄”之后。

但秦萧打破了她的成见，而延昭对石瑞娘的独宠亦让崔芜知晓, 这世上确乎有无缘无故的“痴迷”和“钟情”。

可见人与人不同, “情义”的分量亦不可同日而语。

崔芜本想轻骑离京，但阿绰听说了消息，连夜跪在福宁殿前。

“陛下今日受累，全因奴婢私心而起，”她悔不当初，连连叩首, “求陛下许奴婢侍奉左右, 弥补过错。”

崔芜知她愧疚，准了。

阿绰既去, 潮星和新燕焉有不相随之理？她二人一个追随天子多年, 一个出身北地，都会骑马，也都骑得不错。

竞争结果，新燕胜出。

“新燕身手好，中途若有什么，亦可随机应变，出去报信，”崔芜说, “宫中刚遇变故，不能再生乱子，潮星留下坐镇宫城，若有不测，朕许你先斩后奏。”

话说到这份上，潮星只能应下。

崔芜行动力极强，当日安排好诸事，翌日清早便领轻骑出城。她本想弃车骑马，也能加速行程，但殷钊已然让步，万万不肯再退，坚持要她乘坐马车。

“马车里铺上软褥，陛下若乏了，可在车中歇息。”

“归京前，王爷反复叮咛，不能让陛下过分劳累。陛下若不应允，臣只能修书王爷，向其请罪。”

为了不分秦萧的心，崔芜只得让步。

她这一路快马加鞭，白日窝在车里睡回笼觉，睡饱了就骑上火锅跑一阵。晚上有驿站睡驿站，没驿站就住破庙民居，乃至就地扎营也能凑合，端的是皮实好养活。

殷钊却不敢如此怠慢九五至尊，好说歹说，总算劝得崔芜同意入住客栈。

当然，是以“行商”的身份。

这一日向晚，堪堪入了镇州地界。殷钊寻了城镇打尖，又花了银钱，将镇上最好的客栈包下。

这一行人虽未亮明身份，可单看不俗的衣饰与佩刀护卫，便知身份不一般。是以掌柜不敢怠慢，收拾出最好的上房供崔芜落脚，又张罗着准备晚食。

殷钊则领着护卫将里外检视过，又对崔芜道：“五百轻骑化整为零，三百驻扎城外接应，两百随主子入城，分批入住附近客栈。”

“如此，可保万事无虞。”

崔芜颔首：“殷卿办事周全，我自是放心的。”

她不欲节外生枝，在房里消消停停地用了晚食——虽然简陋，但也新鲜热乎、有鸡有肉。

可见本地百姓过得不错，基本的肉食总还不缺。

待得简单梳洗过，便在房里踱步消食，预备着早早睡下。

彼时天光未歇，最后一抹夕晖倾情涂抹，映照出漫天霞光灼灼欲燃。

房间位于二楼，崔芜驻足窗畔，一时贪看住了。不经意间，她转开视线，只见两名行人进了街道斜对角的医馆。

不知是看错了还是怎的，其中一人很像是延昭身边亲卫。

崔芜心下起疑