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昭想，他既存了用自己扰乱中原江山的心思，怎能不亲眼目睹目的达成？是以，入营当晚，他便通过军中联络用的密语与副将达成默契，演了一出军中暴动的好戏。

果不其然，监视延昭的护卫将消息传了出去，而斥候追踪石氏暗探，在附近村庄中将石恭茂一行堵了个正着。

只是斥候没想到，前晋宁王纵然落魄，终究有前朝宗室的底蕴在，身边护卫各个难缠，更有外援相助，硬是破开靖难军的天罗地网，只身远遁。

当然，代价也很惨重，他最后的护卫一个没能逃过，全部殒命刀下。

“救走石恭茂的是什么人？”延昭神色凝重，“铁勒人？”

“他们蒙着面孔，斥候没能看清相貌，”副将道，“这些人所用兵刃与中原无异，只是身材高大许多。”

延昭心中的三分疑问成了五分确定，身材高大，十有八九出身异族。

“追！”他不假思索地发号施令，“镇州以北，沿途设置关卡，严查过路人等，哪怕挖地三尺，也要把人找出来。”

然而延昭没想到的是，不需要挖地三尺，因为天子早料到此等情况出现，提前安排了两支奇军从旁策应。

当铁勒人护卫石恭茂东向而行时，被后发先至的秦萧截断去路。

无奈之下，他们先南后北，意图借道山西出关，又被南下的神机营堵了个正着。

东南西北皆是死路，有那么一时片刻，铁勒人的护卫首领直想破口大骂。

我们就是小猫两三只，你派出这么大阵仗围追堵截，至于吗？

至于吗！

事实证明，至少在大魏天子看来，很至于。

崔芜倒不是非得跟石氏较这个真，只是两代晋室接连触了她的逆鳞——先有晋帝献幽云十六州换取自立，后有石恭茂数典忘祖投靠异族。

双管齐下，难怪大魏女帝非斩草除根不可。

饶是如此，她对石氏杀心之甚……或者说，布局的滴水不漏，还是出乎所有人意料。

令秦萧领兵驰援也就罢了，竟还调动镇守朔州的神机营南下。

虽说沙场用兵，只要能胜，再如何小心都不为过，可为了对付几个前朝余孽而摆出这样大的阵仗，难免叫人疑惑，究竟是天子恨毒了石氏，不欲放其生路，还是……她对两员大将不能完全放心，宁可引入第三方势力牵制彼此？

秦萧知道自己不该这么想，但得知神机营的动向后，他无法控制思绪不朝这个方向发展。

幸而武穆王心性阔达，君臣情谊亦是深厚，只稍一转念就将要人命的念头撂下。

无论怎样，至少到目前为止，天子待他信重有加，他不该因为嫡兄的前车之鉴就胡乱猜疑。

何况当务之急，如何安抚延昭才是最要紧的。

毕竟，在石恭茂落网的同日，石瑞娘身亡的消息也传了来。而带来这个噩耗的，正是延昭的亲妹妹。

彼时延昭正亲自领兵巡察，听了亲兵禀报，兀自难以置信。他快马加鞭赶回帅帐，看到的却是一具白布蒙住的尸体，一旁的阿绰脸色凝重，几番想开口，却是欲言又止。

“我本想将她带回与阿兄相聚，不料石氏余孽从后偷袭，”她的解释很简单，“事发仓促，我没能将人救下，阿兄若要怪罪，我无话可说。”

延昭神色怔怔，像是听到了，又仿佛没听见。他不顾阿绰阻拦，亲手揭开白布，当白中泛青的面孔闯入视野时，最后一丝侥幸化为烟云。

阿绰话虽说得硬，见了同胞兄长这般失魂落魄，还是不忍：“人已经去了，阿兄……节哀。”

下一瞬，就见延昭身子晃了晃，不知是急怒攻心还是悲伤过度，竟是喷出一口血。

阿绰吓了一跳，忙扶住他：“阿兄！”

延昭摆手拒绝她的搀扶，人倒是清明了几分：“人已经去了，让我跟她单独待一会儿吧。”

阿绰实不放心，然而延昭坚持再三，她只得一步三回头地出了帅帐，却见一道颀长身影背手而立。

阿绰定了定心神：“见过王爷。”

秦萧回头：“定国公如何？”

“自是伤心的，”阿绰苦笑，“但伤心过后，慢慢也就好了。”

毕竟是当朝国公，地位尊崇、荣华无双，一个前朝宗室女子，死了就死了，还能如何？

为她寻仇不成？

秦萧微一颔首，不再多言。

倒是阿绰惦记着石恭茂的下落：“听说抓着人时，他身边有铁勒人跟着？”

秦萧没否认，只道：“国库又能多些进项了。”　W?a?n?g?址?f?a?布?页?????ǔ?w???n?２????②????????ｏ??

阿绰微愕，思及天子做派，很快回过神。

这二位不愧是女帝的亲近人，将她所思所想揣摩得滴水不漏。得知铁勒人横插一杠，崔芜非但不恼，反而大喜过望，当即修书一封，命人六百里加急送与武穆王。

秦萧见了御笔，立刻派人往铁勒送信。大约是自知理亏，铁勒很快给了回话，愿将最后一批赔款翻上一番，另外附上魏帝索要的作物种子，以换取被俘的铁勒人。

至于石恭茂？

压根提都没提。

秦萧与铁勒人讨价还价了小半个月，最终将价码定为“翻三倍”。当第一场春风催开京郊冻土，化作甘霖滋润大地时，铁勒人的赔款与作物也运抵中原境内。

赔款且罢了，总归是进国库，跟崔芜私人没有半点干系。作物种子却是让天子乐开了花，盖因这玩意儿不是旁的，正是她自穿越以来，心心念念了无数个酷暑的西瓜。

在另一个时空，西瓜的引入说晚不晚，说早却也不会太早。北宋初年堪堪传入铁勒王都，也就是后世的内蒙古境内，直到南宋年间才于江南培育成功。

崔芜却等不了这么久，天知道她馋西瓜快馋疯了，此番与铁勒和谈，附加条款之一就是寻到此种皮青瓤红味沙甜的蔬果，将其种子交与中原。

铁勒人自不知晓大魏天子对西瓜的执念，但这一条款比之割地赔款还是轻巧多了，是以没怎么犹豫便应下。忙忙碌碌一冬，终于赶在开春前收集了五车种子，不远千里送入京城。

彼时，崔芜正于福宁殿与镇远侯议事，听了女官回禀，口水都要下来了：“六郎……”

丁钰冲她做了个“打住”的手势：“可行了吧，有事六郎，无事姓丁的，我还不知道你？”

“每次你正正经经叫我，准没好事。”

崔芜面无表情地瞪他，片刻后镇远侯扛不住，败下阵来。

“行行行，回头我亲自去一趟庄子，盯着他们把西瓜种了。待得丰收了，挑最大最好的给您老人家送来，成不？”

虽然平白成了“老人家”，但只要西瓜吃到嘴，崔芜还是满意的。

“可。”

她心满意足地啃着林榛果，将铁勒送上的国书看了又看，目光