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的人，她给了我独自前行的方向和底气。”

如今的陈婉娘有底气说这个话，她是萃锦楼的东家，是纺织工坊的话事人；她掌握着北地与江南的商路，连福建银矿与远下南洋的船队也有她的股份。

哪怕出海获利的大头填了国库的窟窿，剩下的也足够陈婉娘坐稳“大魏首富”这个位子。

她不再是没了男人活不下去的弱女子，而眼前的国朝悍将却在为了一个女人要死要活。

“陛下重情，一次两次不会怎样，但她再重情、再心软，终究是一国天子、九五至尊，不会放任手下人一直自暴自弃，或迟或早，你所拥有的一切都会转交他人，”陈婉娘语气凌厉，简直有几分咄咄逼人的意味，“当然，你依然会是大魏尊贵无双的国公，但也仅此而已。”

“你可以踏踏实实地待在这座国公府，安享尊荣，但那些青史留名的功绩、万人追随的景仰，都将与你无关。”

“后世史书提到大魏开国名将，会记得武穆王智计无双，冠军侯勇猛无敌，还有宁远侯、宁毅侯、忠勇侯，他们都将在史书上找到自己的位子。”

“只有你，会被记载为一个为了前朝余孽要死要活的窝囊废！”

“这是你想看到的吗？”

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“这是你厮杀半生想得到的吗！”

延昭手指攥紧了，后槽牙咬得咯嘣响。

这是他想看到的吗？

这是他想要的吗？

如果是三天前，他或许会默认，毕竟石瑞娘的死确实打散了他大半心气，甚至一度生出“就此消磨一生也没什么不好”的念头。

但是现在，此时此刻，他看着陈婉娘，被那双眼睛里熊熊灼烧的光刺痛。

那是不加掩饰的野心、渴望与权欲，流淌在血管里，焚烧在骨子中。烧灼的光自眼底透出，仿佛要吞噬一切，她用那光逼视着他，仿佛在质问：你甘心吗？

自然……是不甘心的。

延昭抬手抹了把脸，那一刻，过往数年间的杀伐征战化作浪潮，呼啸着掠过脑海。他想起自己杀死的第一个敌人，打下的第一片城池，受封的第一个官职，那时的他意气风发，誓要成为天子麾下第一猛将。

却怎生沦落到如今这般境地？

延昭退后两步，回头瞧着铜镜之中倒映出的自己憔悴的面孔，蓦地高喝：“来人！”

方才退下的亲卫卷土重来，只听自家主子吩咐道：“去把水盆和剃刀取来，我要修面！”

亲卫愣了愣，然后难以置信地抬起头。

自石瑞娘死后，此间主人已经消沉太久，每日将自己关在房里，仪容自是无暇打理。这是多日来，亲卫第一次听他说要净面修脸，一时喜出望外：“是，卑职这就去。”

然后脚不沾尘地跑远了。

陈婉娘不动声色地呼出一口气。

她知道，延昭恢复正常了。

虽然心结没那么容易解开，虽然死去的人留下不可磨灭的影子，但至少，他愿意尝试走出来。

这是最好的结果。

自觉完成使命的萃锦楼老板娘转过身，大有“事了拂衣去，深藏功与名”之意，还没迈开脚步却被人叫住。

“你……”延昭神色复杂地看着她，“就这么走了？”

陈婉娘轻掠鬓发，微微偏过头：“不然呢？等着国公爷大发雷霆，也赏我三十军棍？”

延昭哭笑不得：“我以为，你好容易来一趟，至少坐下喝杯热茶。”

“远洋船队刚回来，我要忙的事多的很，可不像国公爷这般轻松，蹲屋里孵蛋抱窝也没人过问，”陈婉娘轻嗤微哂，旋即正色，“与其惦记着请我喝茶，国公爷不如想想，到了陛下面前如何请罪——听说这些时日，盯着你的麻烦不少，都是陛下替你拦下。”

“她待你仁至义尽，为人臣子，总该有所表示。”

延昭如闻棒喝，神色肃穆：“我知道。”

陈婉娘头也不回地摆了摆手，拎裙下了台阶。在她身后，尊荣无双的当朝国公抱拳行礼，目送她远去。

翌日，定国公递牌入宫，向天子请罪。

崔芜当然不会怪罪他，毕竟是跟随自己最久的大将，他能重新振作，她亦是高兴的。

“这世上有许多东西比一己私情更要紧，朕希望你的眼睛能看得长远些，”她说，“哪怕以情深相许，最起码找一个值得托付的人。”

延昭叩首应了。

崔芜没留他太久，见他脸色不好，安抚几句便让阿绰送人出宫。

御道宽阔平坦，洁白的大理石尽头矗立着巍峨宫门。兄妹二人再次相聚，却是出人意料的沉默。

阿绰身着女官服色，亦步亦趋跟在兄长身后，忽见前方半步处的延昭顿住脚步，头也不回地问道：“她……真是被石氏余孽所杀？”

阿绰心口不轻不重地跳了下，若无其事道：“是。”

她没有说谎，石瑞娘确实是被石恭茂留下的心腹灭口，伤口的位置和杀人的凶器骗不了人。

但她不曾告诉延昭的是，即便石恭茂没有派人动手，她亦不会让石瑞娘活着回到魏都。

这是天子旨意，亦是阿绰向石瑞娘讨还的代价。

延昭不再多说什么，继续向前迈步。

福宁殿中，崔芜单手支腮，发髻上的金凤口中垂落珠旒，簌簌地打磨着鬓角。

她半眯着眼，似醒非醒。一只手就在这时悄然探来，将她面前的残茶撤走。

崔芜闪电般一伸手，将那只腕子牢牢摁住，睁眼瞧见秦萧微微讶异的脸。

方才，她与延昭说话，秦萧就在一帘之隔的暖阁中。屏风遮去了他的身形，却掩不住天子与麾下重臣的谈话声，延昭的一言一行、一举一动，都没逃过秦萧的注视。

“兄长以为如何？”

论识人之明，秦萧不逊于任何人，甚至因为常年征伐，游走于生死边缘，而比常人多了几分近乎猛兽的直觉。

“定国公确有悔意，他向陛下请罪，出乎真心，”秦萧说，“但陛下提及石瑞娘时，他的态度似有保留。”

崔芜无奈地掐了把眉心。

这是她最头疼的情况，如果是旁的缘故——利益、立场、权柄，她或许有法子化解，但现在，横亘在她和延昭之间的，是一条人命。

死者不能复生，利刺难以拔除。

“不管怎样，延昭愿意向前看，总归是好事，”她叹了口气，“其他的，慢慢来吧。”

秦萧终于将彻底冷却的残茶从崔芜手下抽出，换上一盏刚调好的玫瑰露。

“陛下所言甚是，”他温言道，“比起定国公，朝堂才是真正需要费心思的。”

崔芜深以为然。

殷钊是个聪明人，在女帝给出隐晦的提点后，他派出心腹部下找到胡昌言的家人，将其秘密保护起来——当然，所谓的“保