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护”是委婉的修饰，真正合适的说法是挟持和威胁。

殷钊未曾将自己的举动暴露在明面上，所以京兆府勘验过现场，对外的说辞是“强盗闯入，劫走了胡氏一家老小”。

至于这结论有多少水分，明眼人都看得清楚。

包括胡昌言。

第380章

世上没有不透风的墙, 哪怕是刑部大牢也一样。

在有心人的蓄意安排下，“胡氏家眷遭劫”的消息精准传入了胡昌言耳中。

恰如砝码落下，重重敲击着天平的某一端。

这段时间, 贾翊软硬兼施，可以说动用了除用刑之外的所有手段, 却没能撬开胡昌言的嘴。

没奈何，他觐见天子，询问是否可以用刑, 天子的答复是：“用刑是最没品的做法, 如果不能让他心甘情愿供出所有，哪怕此刻认罪，下一秒也能翻供。”

贾翊明白了，然后他找上殷钊，两人一拍即合，联手编排出一场大戏。

简单概括就是殷钊抓人, 贾翊将消息通过某种看似自然且合理的方式, 传递给胡昌言。

那么得到消息的胡昌言会怎样？

事实上，身陷囹圄的胡郎中日子不算难熬, 在女帝的强制推行下, 牢狱进行了全方面改革，从审讯流程到日常待遇较之前朝都有大踏步的改善，至少不会出现屈打成招的倒霉情况。

但他的心情是否像表现出的这样平静，就不得而知了。

胡昌言比任何人都清楚自己承担的罪责有多要命——勾结异族、贩运粮食，根据修订过的魏律，绝不是简单的斩立决能了结，便是株连九族也不为过。

但他更加清楚，若无人庇护, 即便如实招供，像他这样的鹰犬也逃不过满门俱灭的下场。

既然如此，为什么不赌一把？

胡昌言是这样笃信的，毕竟在此之前，陈郡谢氏是无可置疑的世家魁首，哪怕天子铲除掣肘之心昭然欲揭，在面对谢氏这个庞然大物时，也选择了暂且回避。

但当家人出事的消息传来，胡昌言不敢确定了。

这有两种可能：一是谢氏食言，非但不曾替他照拂家人，反而打定了灭口的主意。

但这也说不通，至少到现在为止，胡昌言如约担下所有罪责，未曾泄露只言片语。谢崇岚即便要违约，也该在定罪之后。

这么做，于他有什么好处？

可若不是谢氏，那便只剩一种可能。

闯入院宅、带走胡家人，而不曾留下任何痕迹，是某个凌驾于谢氏之上，对偌大京城拥有绝对掌控力的可怕势力。

除了当今天子，还有谁能做到？

也是在这一刻，胡昌言意识到天子铲除世家的决心。她不允许任何人成为推行国政的绊脚石，哪怕是传承百年的名门谢氏，当他们选择站在天子对立面时，下场已然注定。

即便是用挟持胁迫这种一旦发现必然遭人诟病的手段，也在所不惜。

胡昌言确实无法承受背叛谢氏的代价，但他能承受天子的怒火与报复吗？

如果这位天子愿意遵守潜移默化的规则与秩序，他或许还有周旋招架之力，但坏就坏在，这是以铁腕终结乱世的开国皇帝。

规则是什么？

规则是她脚下的泥，她指尖的故纸，她愿意就遵守，不愿意随时可以撕碎。

而他居然想跟这样一位人物讲规矩、钻空子。

刹那间，凉意过电般窜上背脊，胡昌言不顾一切地扑到栅门前，声嘶力竭：“我要见贾尚书！我要见天子！”

“罪臣愿意招供，只求陛下放我家人一条活路！”

很快，胡昌言的供状呈送到崔芜手中，她垂眸瞥过，瞧见长长一串名单，唯独没有她想看到的那个名字。

她将供状丢在案上，冷笑一声。

“都这时候了还想着替座师打掩护，”天子语气不善，“以为供出无关紧要的小猫三两只就能换得家人平安……呵呵，算盘打得也忒精了。”

贾翊立于下首，神色如常。

“陛下息怒，”他说，“胡昌言并非不愿招供，只是全盘托出前，他希望能面见天子，亲口认罪。”

崔芜隐晦地翻了个白眼，只有离她极近的秦萧能看见。

他明白崔芜不悦的理由，胡昌言此时要求面圣，与其说是“认罪”，不如说是……谈判。

他可以背叛谢氏，前提是天子给出的条件必须远超谢氏曾经许诺过的。

在某些时刻，饱读诗书的士大夫，其实与商贾没差别。

“……可以，”虽然心中不快，崔芜到底分得清轻重缓急，“但你告诉他，朕的面没这么好见，面圣之前，叫他想清楚该说的话，若是不能叫朕满意，他的下场可不会太好。”

贾翊应下告退。

他未曾抬头，却听到有节奏的“哒”“哒”声，那是崔芜曲指敲击着桌案边缘。

很显然，与一个罪臣谈交易让大魏天子很不痛快，哪怕理智告诉自己，这是代价最小的方式，是达成目的的权宜之计，也不能让她完全释然。

但……没关系。

贾翊想，天子最让他放心的，就是她永远分得清“想怎样”和“该怎样”的区别。

然而贾翊没想到的是，煮熟的鸭子居然也能飞了。

当他用最快的速度赶回刑部时，却震惊地发现，犯人居然死了。

在守卫森严的刑部大牢中，莫名其妙地青了脸色，没了气息。

最可怕的是，他死后眼睑、嘴唇肿胀，身上起了一层红疹，瞧着像极了疫病。

贾翊见状，脑子“嗡”一声响。

犯人死了且罢了，但若在天子脚下的京城爆发疫病，其后果是任何人都难以预料的。

正当他着急疏散人群，并请郎中确定具体病症时，听说消息的天子亲临驾到。

贾翊这一惊非同小可，万一真是疫病，混乱中过给女帝，他可是百死难赎其罪。

“陛下，此地凶险，您还是……”

崔芜竖起手掌，截断了贾尚书未竟的话音。

“整个京城没人比朕更了解疫病症状，”为防万一，她用布巾蒙住口鼻，闷声闷气的话音从面罩后传出，“所有接触过胡昌言的人——狱卒、禁卫、府吏，包括你在内，全部单独隔离，经手物件一律沸水消毒，排泄秽物撒上石灰，挖坑填埋，快去。”

贾翊不敢怠慢，立刻将话传下去。

崔芜回头问道：“胡昌言的尸首在哪？”

胡昌言死得蹊跷，因着疫病的疑虑，尸首依然躺在刑部大牢之中，没人敢动。天子戴上羊肠做的手套，亲自检查了尸身，末了长出一口气，显而易见地松弛下来。

“不是疫病，”她给出结论，“是过敏。”

贾翊一愣：“过敏？”

他再精于刑律、心计无双，依然