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一轮吩咐，才抽出空来，正色道：“还请万公公在御前为大人进一言，大人事君以忠，无论何时都不会怨怼皇上的。”
“这是自然……这是自然！庄大人何等栋梁，却命殒英年，这真是——”
眼看万喜越哭越不对劲，里外进出的仆婢们也跟着越来越慌，姜浓不得不扬声提醒。
“万公公，这些言之尚早。”
“是是是……庄大人吉人天佑！一定一定……”万喜一边抹泪，一边拉过姜浓，避开一众仆婢，放低了声道，“可姜管家也要做好万全的准备才是呀，这万一……城西陈记的寿材是皇城里最好的，一水儿的柳州货，手艺师傅也都是从柳州过来的——”
姜浓一怔，这才想起来，万喜是柳州人，皇城里所有柳州名号的寿材铺子多少都跟他挂着几分关系。
他来庄府走这一趟想是三分皇命难违七分求之不得。
“多谢万公公提点，奴婢记下了。”
“记着跟那掌柜提我的名字，他一定尽心……对了，灵堂布置的规矩大，要是拿不准呀，就——”
“奴婢定不会擅作主张，失了体统，万公公放心。”
万喜又噙着泪抽着鼻子絮絮说了些不大吉利的吉利话，姜浓一一支应过，又厚厚地包了些车马钱，好容易才把人送出府去。
庄府仆婢本就不多，常日在庄和初身边伺候的更少，姜浓一番安排，都差去各处忙活了，只留下三青和三绿这一对兄弟近身伺候。
姜浓再回来时，青蓝衣衫的少年人已从内间退了出来，如常日里值夜一般立候帘外。
“大人还在吗？”姜浓低声问。
“大人已去‘阴间’了。临走前说，让您尽快备些鸡鸭，肘子，方肉，还有糕点，鲜果，干果，送到二进院花厅，多多益善。”
三青说得平静，姜浓也听得平静，直听到后面这一串，才不禁一怔。
这些东西都是吃的，可当它们凑到一块时，往往就不是用来吃的了。
尤其是这么个时候。
“这是要摆供吗？”
如此合情合理的疑问，三青显然也有过，“大人说，晚些有客人来，若礼数周全，便是待客的餐点，若来者不善，便是祭品。”
姜浓蹙眉，“大人可说过，是祭客人，还是祭他？”
“看情况。”
看什么情况，庄和初也没留下只字片语。
姜浓却似已心领神会，默然片刻，自袖里抽出来一纸信封，正是萧廷俊日间留下的那份。
“晚些大人回来，务必立即呈予大人。”
“是。”
第9章
明月孤悬，天子脚下静如渊潭。
一队队京兆府官差好似潭中的鱼群，在大街小巷间悄无声息也漫无目的地纷纷穿行。
那小叫花子是拽着庄和初一起跑的。
无论这两人从前是什么关系，纵然是陌路之人，经过今早这么一跑，也会生出一道割不断撇不开的瓜葛。
有这道瓜葛在，这二人就绝不会在事后毫无联系。
那小叫花子能跑个干净，庄和初却是个跑得了和尚跑不了庙的，所以，早上刚下令抓人时，谢宗云就遣出一队人，专门蹲守在庄府附近。
庄府所在的这条街，前前后后都是高门大户，清净非常，只有寥寥几处铺子做着风雅的营生，鲜少有茶楼酒肆，更别说流动的摊贩。
在这附近蹲守，就只能在街巷间一声不响地干耗着。
这样辛苦的差事，遇上风雪天，更是苦上加苦。
是以到了夜间，一听说那个裹着披风的叫花子在城南街附近被逮着了，这一队在外足足喝了一天西北风的人立时就松了劲儿，只留下个把人原地等着衙门传令喊他们回去，其余都三三两两各自找暖和地方填肚子去了。
再接到继续搜查的命令，重新把人召齐，已是大半个时辰后的事儿了。
千钟就趁这个空档悄悄溜到了庄府最小的一处角门外。
比起皇城里那些王公勋贵们的府第，庄府实在算不上多么气派。
这处角门前石阶上的积雪都不曾扫一扫，月夜里看着，檐上到檐下尽是白惨惨的一片，好像披了满宅缟素。
一日过去，现下庄府的处境可与庄和初答应给她留门时不同了。
门后静悄悄的，听不见一丁点儿或凶或吉的动静。
千钟小心地躲在对面不远的一株大树后，左右观望片刻，确定四下无人，便蹲下身来，就地攒起个雪球，抡圆膀子，使足了劲儿朝那角门丢上去。
雪球准准击中门板，在静夜里炸开“梆”的一声大响。
响声落定，又待了半晌，门里还不见有动静。
不知庄府里现下是什么情形，只这一声响，怕是没被人当回事，千钟又攒起个雪球丢去。
又是“梆”的一声大响。
门里还是没有动静。
千钟也不多等，再次拢起更大的一捧雪，合在掌中团紧，铆足了力气，朝着那已经糊了两滩雪饼子的门又丢过去。
正在此时，门“吱呀”一响，打开了。
厚重的门扇一动，便漏出一道暖融融的火光来。
已脱手而出的雪球就直直朝着那道光而去，只听沉闷的“扑哧”一声，霎时间光影俱灭。
“诶呦个乖乖……”
门里传来一声苍老的惊呼。
始料未及，千钟好一呆愣，才从树后跑出来。
千钟也不往别处跑，直奔到那开到半截就顿住的门扇前，埋头一跪，“大老爷饶命！大老爷饶命——”
“诶呦……这门，是你砸的啊？”
责问声从千钟头顶传来，倒也不见有多少恼怒，多的是些冷不丁被吓了一跳后的心有余悸。
千钟头也不抬，老老实实地跪伏在地。
“大老爷饶命！我……我就是、就是饿了，想叫门讨口吃的。我知道错了！您饶我一回吧！”
“呵，人不大，劲儿可不小，瞧瞧，瞧瞧哟，没吃饭，都能把这么结实的灯笼砸穿喽……你要是吃饱了再砸，可不得把老头儿我也砸出个窟窿啊？”
千钟连连磕头，“千错万错是我错，任您骂，任您打，您活活打死我，我到阎王老爷那儿，也不说坏话，只求您福如东海长流水，寿比南山不老松，儿孙昌盛代代兴，富贵荣华万万年！”
老头儿叫她这一套顺口溜逗没了脾气，“噗嗤”笑出声。
再看这跪成一团的小人儿，瘦小得好像一阵风都能把她刮跑似的，冰天雪地里连件把身子裹全的衣裳都没有。
只借着月光都能瞧见，那破衣烂衫上还印着一道道血檩子，该是今日早些时候刚挨过一顿毒打。
一个半大的小姑娘，能犯多大的过错，要受这样的罪？
“你这小叫花子，嘴皮子还挺麻利……行，权当给