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黑衣人扬长而去，留下徐朴久久愣怔。
季允确定四下无人，上前瞧了瞧车中货物，近处那车装的铁剑和铠甲明显硬度不足，与营中军士所用无二。而远处那车则剑坚甲锐，一敲便知是难得的上品。
越国从前所向披靡的锐坚营，用的原本是这样的军备吧？
季允抽出一把刻着“锐”字的剑，“马丞相要把这一车卖三万两？着实有些多了。”
“不是，”徐朴道，“是三千两。”
季允眉心一跳，“锐坚营特供的军备，三千两竟能买一车？”
徐朴苦笑道：“如今朝堂变幻莫测，这黑心钱他们不知还能捞多久，心急了吧。”
“原是我看错了徐将军。”季允转头欲行。
徐朴叫住他：“季参将随我进仓库里看看。”
他带季允进入仓库，开了几道锁来到深处，竟见壁格里整齐排列着崭新的铠甲，打开高脚柜，杆子上悬挂了千百把铁剑，俱是好货。
“这都是往常马丞相送来让卖掉的，我不想卖也不敢用，只得藏在这里。边境开战时，便悄悄给支援的军士送上一些。”
“至于每次他们收的银两，我祖上还留下些产业，变卖了凑出来的。”
季允一怔，“徐将军有银子给他们，反倒饿着营中将士？”
“我饿着他们？”徐朴渐渐高声，“朝廷送的猪是病的菜是烂的，我贴补了多少才勉强让锐坚营吃饱，这贼船上了就下不来，季参将竟拿我当同流合污之人吗？！”
季允静立良久，“徐将军变卖祖业，将家人送给丞相受难，所图为何？”
徐朴凄然道：“季参将苦修兵法，所图为何？”
季允愣住。他从未认真想过这种事。
“那徐将军打算如何筹措银子？三千两不是小数，可要向我家侯爷求助？”
徐朴摆摆手，“不必了。徐家祖业已空，此事该有个了结。我先问过家姐的意思吧。”
那夜，季允独自在操练场上坐到后半夜，后来身上凉了，回帐中也毫无睡意。
他展纸蘸墨，先给师父写了封信，记述今日所见请求指点。末了是一句：“徐将军今夜所问，允竟不能答。向只道效忠侯爷，不知营中事当如何，亦不知允一身微末，于天下何益？”
写完这一封，他抬眼望向乌云遮盖下隐约的月色，那缥缈之态令他无法不想起一个身影。
思念如潮，可他是听侯爷的令到锐坚营历练，时间尚短，不敢这么快回侯府。他只好继续写信，一腔柔肠却不知该如何言表，写来写去都是今日的见闻。
只在结尾加上一句：“今始知侯爷之不易，忧怀玉体，思急心渴。”
笔尖一顿，他补道：“允愿请命随军出征，唯愿为侯爷释虑解难。”
他并非客套。他没别的本事，只想替侯爷打退夏国，等京城安定下来，侯爷想来就没那么多烦恼了。
季允将两封信小心折好，命随从送回侯府。
天快亮了，他也不再睡，就着稀薄月光摊开写好的《行军新法》，对照近来所见营中弊病，动手修改起锐坚营军规。
白日的这番闹剧，归根结底是营中规矩死板，对所有军士统一要求，导致人们心中人情让步于军规。这道理在朝堂上行得通，可在阵前却可能危及人命。
到了晨练的时辰，季允的新规竟已成文，他找徐将军看过，到操练场上当众宣布。新规允许身体不适者限期休养，但对出席操练者，如有不用心将立地惩处。
接着他绑了昨日带头闹事之人，以顶撞上官之罪打了二十军棍。他朗声开口：“营中伙食不备，诸位可同长官交涉，却不可违反军规。若是在阵前，你们因不满长官而逃窜战败，赔上的就是同胞的性命！”
那被打之人趴着说：“季参将说得对，属下这顿打挨得不亏。可您打也打了，我们到底何时才能吃饱？”
季允沉默了。
他没有私产，营中缺钱，他有心无力。
他带着心事回到自己营帐，却见夜里去侯府的随从候在门口，“侯爷回信了。”
季允眼中闪过光亮，他的信是深夜送出去的，侯爷往常正午才起来，这么快就有回音了？
随从笑道：“属下是清晨到的，本以为要等一上午，谁知侯爷吩咐过，您若有信便立即送进去。侯爷上午一概不见旁人，专心先回了您的信。”
季允心里泛着甜意，展开信，嘴角愈发上扬。
第28章 ◇
临川侯的信上说了两件事：一是惊异于营中状况, 即刻命侯府调备余粮，送几车到锐坚营应急。二是让季允明日晚上回侯府用饭。
随从道：“侯爷说府上正在清点粮食，最迟今夜也能送来。”
“好, 我这就告知徐将军。”季允折起信, 塞进上衣贴在胸口。
主帐中却只有几名守门的军士, 季允问徐将军去向, 得到的答案是：“将军清晨带了两名亲卫离开营地，并未说过去向。”
季允想起昨夜的事，预感不妙, 遂在帐中等候。
一直等到傍晚，侯府运粮的车到了锐坚营，他盯着人把新米送进伙房，嘱咐伙夫尽快煮上, 才见徐朴的车驾匆忙赶回。
马车停在主帐前，徐朴掀帘跳下, 命令道：“快去叫大夫！”
透过掀起的帘子, 季允看见车里堆着攀援用的绳索和才脱下的夜行衣，一名瘦小的中年人歪倒其间, 苍翠衣衫沾着暗红血迹，面容惨白。
徐朴将她抱下车, 眉头紧拧。
季允上前问：“徐将军这是……去丞相府了？”
见徐朴目光躲避, 他又道：“临川侯府送了粮食来，已让伙房下锅，今夜军士们就能吃饱。”
徐朴继续往营帐中走，“……季参将若怜悯我, 就当什么也没看见吧。”
季允心生怀疑, 又不好下论断, 便让两个随从轮流监视主帐，却只见几名副将进出，未发现异动。
到了次日，他得赴侯府的约，这边只得暂时放手。
傍晚下起淅沥细雨，洗刷深秋的凉意。季允褪去劲装，从熏香的衣柜里取出侯爷赏赐的圆领袍，仔细梳洗干净，想着侯府大约已经备下饭菜，便去伙房蒸了一小盒红豆馅的米糕，装进食盒带上。
他乘一辆小车前往侯府，到了侧门却被告知侯爷在酒楼等他。马车穿过灯红酒绿的长街，钻进深巷，停在一处僻静的院落前。
他让店家引着，穿过弯弯绕绕的小径，深处的二层雅阁灯火通明。他被带上楼，忐忑推门，目光却凝住——
桌前除侯爷外，还坐着另一个人！
那人约莫而立之年，蓄短须，五官较常人深邃，正在整理桌上几本册子，手指关节结着与年龄不符的茧，看位置像是握惯刀剑