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爵府，我该称她一声姨母。这位二小姐便是比我小了三岁的表妹，唤做姝仪。

姨母与我母亲长得并不相像，她承袭了外祖端庄柔丽的容貌，更生出一副菩萨似的宽和相。我虽与那传闻中的姝仪小妹妹只远远地见过几次面，却也听闻她是京中出了名的端秀静美，亦知道她父母俱在封地，唯她养在京中外祖家，一如我母亲过去那般常常入宫拜见太后。

不知沈澜赶她走是否也有几分这个原因。

草草想罢，我颔首与内监道谢。临走时又脚步一顿，转身道：“从前在太后跟前见过一回，姝仪妹妹当真是最七窍玲珑的人，皇叔此时心上不痛快赶她走，恐怕叫她回去了多想，又叫旁人非议。公公到了皇叔面前，莫要忘了提一提此事，也好安慰妹妹。”

内监颇有深意地打量我一眼，应道：“是，多谢公子提醒。”

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“就说他已殇了，朕明日就昭告天下，说他久病缠身，初春就过世了！”

一只脚刚跨入殿中，一折奏章便自堂上飞出来堪堪砸在了门楣上，险些给我兜头盖脸地来了一击。我抬袖去挡，口中无意滑出一声，“呀。”

闻声，沈澜抬头方要怒斥，见是我，他明显怔了一下，丢下手里的奏折就让殿内跪着的两人退下。

我迈进正殿，方见一侧还跪着两位老臣，分别是右相赵济年和金紫光禄大夫仲平。

且不说仲平为人臣忠君爱国，赵济年身为三朝元老，祖上又有开国之功，赤胆忠心可昭日月，此时竟也在殿内长跪不起，这沈澜到底在想什么？

“你怎么来了？”他敛起满腔的怒，存着招手唤我上前的心思，又硬声道，“二位爱卿退下罢！你们二人所言，朕稍后自会慎重考量。”

“原是有话想对陛下说，既然陛下在与二位大人商议国事，侄儿便先回去了。”两位重臣未起，我见殿内气氛凝重，只好先将自己的事作罢，“赵、仲二位大人年迈，陛下不如请他们起身说话。”

我恐他外臣面前言行出格，正欲离去，身后却传来浑厚的声音。

“公子留步！”赵相行吉拜礼，朗声道，“陛下恕罪，既然鹤公子到了，那么臣不得不直言。万明起兵谋反，而镇国大将军高武率十万渊军镇压，反致全军覆没，自己也被扣押敌营。如今万明军队压境，朝内无人能与之抗衡，唯有……”

“赵卿言重了，万明区区边陲小国，不足以为惧。高武用兵太过鲁莽以致兵败，朕有意让辅国大将军韩宁率兵支援，三月之内定能取得大捷。”沈澜不耐烦地打断他，目光糖似的粘在我身上。

“陛下，玄甲军全军覆没，大渊的精锐只余下京内的禁卫，实在是无军可调度了！”赵相越发激昂，竟说得面红耳赤，拜倒在地上。

“陛下，当年蛮人屡屡来犯，多亏元淑长公主与朝华、朝平二位公主为国和亲，方解了大渊的外患，安定了边地。陛下身为一国之君，不得不为大渊着想，既然鹤公子在场，不如问一问他可否愿意临危受命，救国于危难。望陛下早做决断！”仲平声泪俱下，跟着拜倒在地上。

我立在一旁，光是听着他们慷慨陈词，手心里已全是冷汗了。

据《万国志》载，万明乃是渊国东南方相接壤的蛮夷小国，百年以前便归化于渊。然而近年来，万明不断有犯事之举，意在脱离渊国控制。因其人骁勇好战、行踪不明，渊军迟迟未能将其攻下。原本因为两国之间有一片广袤的沙漠相隔，倒也互不相干，只是近年来万明人不断越过沙漠意图北犯，如今竟已有万人军队驻扎在渊国边陲的辽郡，不知何时会北上。

当年我的父亲嘉王，便是死在与万明军队的大战中，再没有回来。

看这情形，如今万明北上势不可挡。

我盯着沈澜，他却并不看我，只是又将一折奏章摔在案上以表否决。

“二位大人的意思，是我能阻止万明北犯？以往和亲之事我亦有所耳闻，可大多是京中贵女乃至于公主出嫁，难不成他们如今要我去……”我从沈澜处得不到回应，只能转而去问二位老臣。

这一问，沈澜立刻道：“这与你没有关系，你给朕即刻回去呆着，非召不得出。”

“陛下！那万明人已明言，只要得到鹤公子便可收兵。陛下不愿忍痛割爱，可边境的百姓早已家破人亡，生活在水深火热之中啊！请陛下三思！”赵相激动得咳嗽起来，他颤颤巍巍地起身，“既然陛下犹豫再三，臣只能血溅勤政殿，以求陛下怜惜渊国百姓。”

眼看他就要往漆柱上撞去，我赶紧拦住他。赵相抓着我的衣袖，老泪纵横，“扑通”跪倒在地，我只能跟着他跪在地上。

“事已至此，陛下还不愿对我说么？”我对沈澜道。

沈澜无奈，只能让二位重臣先行退下，将实话告诉我。

高将军被扣押的那一夜，万明人就将羽檄送了过来。

“万明愿与贵国结皇室之姻亲，重修两国之旧好。”那狼皮上这样歪歪扭扭地写着几个字，背后画着一只野鸡。

我捏着狼皮仔细辨认了半天，勉强将那只野鸡认作了鹤。

先帝的长公主都已成婚，而沈澜大婚多年也未有子嗣，养在宫中的皇室后裔只我一个。我不知万明如何得知这个消息，但这鹤已表明，他们非要我不可。

过往大战，和谈双方多以割地、称臣、朝贡为主，万明人没要辽郡十三城，除了要求渊国在樊城设互市及派遣官员帮其治沙外，只多了一个条件。

“他们想要我去？”我翻来覆去地瞧那张狼皮，脑袋里一连串地捋过京中几家高门显贵家子女的名字，实在是没有另一个叫什么“鸟儿”“雀儿”的了。

除了我的二哥沈鹄显，满京城里就剩下我这个叫沈鹤眠的了。

我将呼吸运得绵长，以此压下砰砰直跳得心。

也许是因我父亲虽战败在他们手下，却到底也使万明军力元气大伤。如今边境一战大捷，他们想要以和亲之名羞辱我也未可知。

若赵相与仲大人所言属实，渊国如今的确已无力与万明再战了。那么……那么我不得不以和亲的身份去万明，作为战利品被万明人收下。

身在渊国，要受太后与沈澜的挟制，倘若去了万明，又不知是怎样的危难。

沈鹤眠啊沈鹤眠，你怎的就这样命运多舛呢？

我将那狼皮军书交还内监，思绪杂乱无比。

“鹤儿，你不必担忧，朕有的是方法让你留在京中。”沈澜安慰我道。近几日他为此忧心不少，凤眸底下铺着两块乌青，像上好璧玉里不慎擦上的灰尘。

“陛下是准备对外说我死了么?”我瘫坐在椅上，觉得无力极了，“然后顺势将我关在暗室里，在万明攻入渊京以